Termín 'chromatický kruh' se používá k označení geometrického a plochého znázornění barev. Chromatický kruh není nic jiného než symbolizace škály barev, které tvoří vesmír a které mohou lidské bytosti pozorovat svým zrakem. Tyto barvy jsou uspořádány střídavě a progresivně mezi různými odstíny stejné barvy, které k sobě přibližují jednu nebo druhou odlišnou barvu.
Existuje mnoho různých způsobů, jak znázornit barevné kolo. Něco, co však musí být vždy přítomno, je škála barev, které ustupují z jedné do druhé. Hlavní barvy nalezené v chromatickém kruhu jsou šest: červená, žlutá a modrá (primární barvy nebo ty, které nevyžadují další k vytvoření) a fialová, oranžová a zelená (sekundární barvy nebo barvy, které se tvoří tak, že se vychází z alternativní směsi první tři). Každý chromatický kruh může mít větší nebo menší počet vnitřních tónů mezi jednou barvou a druhou, například tři různé tóny mezi žlutou a červenou poskytnou oranžovou, která pomalu zesiluje svůj tón, když se blíží k červené a vzdaluje se od žluté.
Kromě toho nám chromatický kruh také umožňuje znázornit různé odstíny, které se více či méně blíží černé nebo bílé, a zde vstupuje do hry termín svítivost. Ve vnitřních tónech mezi každou barevnou nuancí tedy najdeme světlejší a tmavší možnosti. Sytost barvy bude také určena přítomností šedé v jejím odstínu, přičemž čím větší je přítomnost šedé, tím méně bude sytá.
Chromatický kruh v podstatě slouží k uspořádání a klasifikaci různých chromatických možností, které jsou pozorovány ve vesmíru z přítomnosti světla nebo tmy. Tyto tabulky nebo grafy používají zejména vědci a umělci a jsou dosažitelné mnoha různými způsoby a formami.
