Vykořisťování se nazývá akt získávání prospěchu z něčeho nebo někoho. Kromě různých významových variant, které tento termín má, pravdou je, že obecně souvisí se sociální a ekonomickou rovinou, pokud souvisí s pojmem hodnoty, se způsobem, jakým se získává nebo ztrácí.
Jedno z nejčastějších použití se týká přírodních aktiv nebo zdrojů.. Když se tedy z tohoto hlediska hovoří o „vykořisťování“, týká se to způsobu, jakým jsou z přírody získávány užitky pro využití v tržní ekonomice. Některé příklady tohoto typu získávání zisku jsou rybolov, těžba, zemědělství, chov dobytka, lesnictví atd. V těchto případech může být vykořisťování zaměřeno na přímou spotřebu lidmi nebo nepřímo na jejich integraci do složitějších výrobních procesů, které povedou k vytvoření jiného zboží. Příkladem této poslední možnosti je těžba uhlovodíků, na které je založen téměř celý ekonomický řád světa.
Dalším běžným použitím, tentokrát s pejorativním aspektem, je vykořisťování lidí, nebo pro zjištění dalších podrobností, nespravedlivé vykořisťování lidské práce.. Z tohoto pohledu je užitek, který z práce člověka získává druhý, vždy mnohem větší než odměna ve formě mzdy.. Nejrelevantnějšími návrhy z poslední doby v tomto ohledu jsou návrhy, které ve své práci učinil Kart Marx Hlavní město; Tam odhaluje, že akumulace kapitálu ke zlepšení výrobních procesů s sebou nese nižší potřebu práce a následný pokles mezd. Kromě toho, že marxismus je v mnoha ohledech zastaralý, pravdou je, že některé situace, které odsuzuje, jsou nadále platné.
Bez ohledu na konkrétní pojem vykořisťování, který se používá, pravdou je, že myšlenka těžby zisku je vlastní logice tržní ekonomiky a s touto orientací je třeba ji chápat.
