Termín megalopolis je relativně nedávný termín, který se používá k označení velkých městských oblastí s velmi velkým počtem obyvatel. Na rozdíl od toho, co by si někdo mohl myslet, pojem megapole běžně zahrnuje několik blízkých měst, která, když se sečtou, představují důležitý příspěvek k populaci a ekonomickému pohybu pro region, ve kterém se nacházejí. Nejznámější megaměsta jsou například ta na východě USA (kde leží New York), Tokio a São Paulo.
Aby mohl být region nebo skupina měst považována za megapolis, je jedním z hlavních prvků, který jej musí charakterizovat, přítomnost více než 10 milionů lidí, což již hovoří o počtu obyvatel mnohem vyšším, než je průměrné město . V tomto smyslu může několik měst dosáhnout tohoto čísla samo, zatímco jiné jej dosáhnou přidáním předměstí, která někdy mohou znamenat lepší kvalitu života a v jiných případech horší. Například New York City ve Spojených státech má 8 milionů obyvatel, ale pokud se k tomu přidají metropolitní oblasti, je toto číslo vyšší. Naopak, město São Paulo v Brazílii už samo o sobě má jedenáct milionů obyvatel, což je číslo, které se po započtení metropolitní oblasti vyšplhá na 19 milionů.
Megaměsta jsou hluboce aktuálním fenoménem kvůli velmi důležitému nárůstu populace, který lidstvo zažilo během 20. a počátku 19. století. Souvisí to s technologickým pokrokem a pokrokem v medicíně, díky kterému se velká část populace dožívá déle, a zároveň se přechod z venkova do městských oblastí jeví jako typická charakteristika naší doby kvůli lepším pracovním, kulturním příležitostem. rozmanitost a lepší životní podmínky. Zatímco v některých zemích je tedy velká část území řídce osídlena, města koncentrují velkou část celkového počtu obyvatel prostoru.
