Těkavými se rozumí takové prvky, které díky svým fyzikálním vlastnostem snadno létají nebo se rozptylují ve vzduchu. Normálně se tento termín často používá v otázkách nebo jevech, které mají co do činění s fyzikou nebo vědou. Lze jej však použít i metaforicky k označení společenských jevů, například když je tím míněno, že má člověk velmi nestálé vztahy, což znamená, že jeho vztahy nebo kontakty s jinými lidmi jsou velmi nestabilní a netrvalé.
Mělo by být objasněno, že termín těkavý je kvalifikační přídavné jméno, které se vztahuje na určité explicitní jevy nebo věci. Těkavý je něco, co testuje vlastnosti těkavosti, tedy schopnost stoupat a rozptylovat se ve vzduchu. Aby bylo něco považováno za těkavé, musí to splňovat určité vlastnosti, zejména musí být velmi lehké nebo lehké, aby to vzduch sám mohl rozptýlit nebo nadzvednout v případě, že je to nutné. Kromě toho je také například důležité, pokud se jedná o plynnou hmotu, že nemá příliš vysokou koncentraci a vzduch tak může být těžší než on, aby v něm mohl létat.
Jak již bylo zmíněno, těkavá látka se ve většině případů vztahuje na fyzikální nebo vědecké záležitosti. Tento termín se ale často používá i pro jiné otázky, ty, které nejsou vůbec vědecké a které souvisejí více než cokoli jiného se sociálními aspekty. To je jasné, když mluvíme o jevech, které mají krátké trvání a které jsou velmi křehké tváří v tvář různým událostem ve skutečnosti, například slib, který je nestálý, je slib, který netrvá dlouho, a proto není výslovně splněn.
