Evoluce je jakýkoli proces změny a přechodu z jedné generace prvků do druhé. Termín evoluce se ve většině případů používá ve vztahu k biologickým, genetickým a fyzikálním procesům, i když jej lze použít i k popisu společenských a individuálních jevů. Lidská evoluce je proto jedním z hlavních pojmů aplikovaných na tento koncept a kombinuje biologické a přírodní prvky se sociálními a kulturními prvky.
Evoluce vždy znamená změnu stávajících podmínek směrem k vyššímu stádiu, ve kterém se stávají složitějšími. Když se mluví o přirozené evoluci, mluvíme o vývoji mikroorganismů, které v důsledku potřeby přizpůsobit se různým podmínkám prostředí vykazovaly změny ve svých hlavních charakteristikách. Tyto přeměny pak umožnily živým organismům přežít změny prostředí. Nemožnost evoluce znamenala vyhynutí pro tisíce druhů živých bytostí.
Když mluvíme o lidské evoluci, máme na mysli proces vývoje vlastností, které by nakonec vyústily v to, co je dnes současná lidská bytost. Předpokládá se, že tento proces evoluce začal před 5 až 7 miliony let oddělením mezi prvními hominidy a primáty. Podle záznamů nalezených v tomto smyslu byl prvním hominidem, který již měl prvky odlišné od prvků primátů. Australopithecus z nichž evoluce umožnila dosáhnout Homo sapiens sapiens, současný muž.
Během období, kdy se první hominidé dokázali proměnit v nejvyspělejšího člověka, došlo k mnoha úspěchům: vývoj nástrojů (nejprve primitivních, později složitějších), zvládnutí ohně, zdokonalení všech technik přežití, vytvoření zemědělství a následné založení organizovaného společenského života.
