Literatura a její historie jsou studovány z různých úhlů pohledu. Je běžné prezentovat autory v rámci určitého žánru: vyprávění, poezie, divadlo. Literatura je také studována podle časů nebo období (španělský zlatý věk, španělsko-americký boom atd.). Jinou možností je poznání literatury prostřednictvím analýzy literárních směrů.
Literární hnutí je tvořeno skupinou současných autorů, kteří sdílejí určité zájmy (témata, styl, myšlenky ...). Termín literární hnutí je často spojován s takzvanými ismy. Ismo je přípona, která znamená doktrínu nebo trend a používá se v oblasti umění. V literatuře existuje mnoho ismů: surrealismus, realismus, naturalismus, dadaismus atd.
Jak myšlenka literárního hnutí, tak pojem ismu jako doktríny působí jako synonymní pojmy. Literární hnutí má specifické jméno (s příponou ism nebo bez), když skupina spisovatelů sdílí stejnou éru a řadu zájmů. Dobrým příkladem je romantismus. Vzniklo jako reakce na realismus, když skupina spisovatelů začala opouštět obavy a myšlenky realismu a včlenila obnoveného ducha; s novými tématy, kreativnějším stylem a ideály s jiným rozměrem.
Stejný literární směr může mít svůj ekvivalent v jiných uměních. Tak tomu bylo i v případě romantismu, který se projevoval v malbě nebo hudbě. Romantismus tímto způsobem vyjadřoval pocit doby a tento výraz přesahoval konkrétní umělecký projev.
Myšlenka literárního pohybu je užitečná pro uspořádání a lepší pochopení literárních děl. Jde o klasifikační systém, který umožňuje autorům porozumět v kulturním kontextu. Klasifikace mají určité problémy, pokud jde o jejich interpretaci. Problémy se projevují, když se kritici a badatelé v literatuře domnívají, že literární hnutí má nový trend (hovoříme o modernismu a postmodernismu, o realismu a neorealismu). Technická debata specialistů je typická pro intelektuály a akademické kruhy a obvykle nezajímá širokou veřejnost.
Koncept literárního pohybu implikuje evidentní realitu. Že každý autor patří do své doby a v ní jsou sdílené hodnoty a zájmy, takže je přirozené, že existuje společný výrazový směr. To neznamená, že veškerý literární projev je v rámci hnutí, protože existují autoři, kteří se hlásí k nějakému ismu, trendu nebo hnutí.
