CPU neboli centrální procesorová jednotka (španělsky centrální procesorová jednotka) je centrální částí každého počítače, protože právě ona plní úkol zpracování všech funkcí a také ukládání informací. Jde o elektronický obvod, který v počítačích vždy existoval bez ohledu na jeho model, a proto je považován za jeden ze základních prvků každého počítače.
Měl by to být prvek pro obecné použití, kterému software diktuje, co má dělat. Existují specifické procesory pro provádění konkrétního úkolu, které ačkoli někteří autoři považují za CPU, jiní ne. Můj postoj k tomu je jasný: CPU musí být, na tom trvám, všeobecným účelem.
První návrhy strojů, které můžeme považovat za precedenty dnešních počítačů, neměly CPU jako takové. První generace počítačů neměla jediný prvek, který by fungoval jako CPU, ale tato funkce byla rozdělena mezi různé prvky hardwaru.
Abychom mohli mít první CPU poskládaný z jednoho kusu, konkrétně na čip, musíme se vrátit k počátkům křemíkové technologie a přesněji k Intel 4004 z roku 1970.
Nová technologie nejenže umožnila dát těmto strojům větší výkon při menším objemu, ale také je zlevnila a následně usnadnila jejich přijetí masivnější veřejností.
Technologický pokrok v CPU jim usnadnil výrazně zvýšit rychlost provádění programů a nám umožnil najít několik CPU integrovaných na jednom čipu.
To druhé se nazývá vícejádrová architekturaa to je to, co nás vede k tvrzení, že ten či onen čip má mimo jiné „dvoujádrové“ nebo „čtyřjádrové jádro“.
Ale počítače nejsou jediná zařízení, která mají CPU; Chytré telefony, tablety a dokonce i televizory mají čipy, které tuto funkci plní a které jim dávají „inteligenci“, poskytující „chytrou“ část slova, jako je tomu v chytrém telefonu nebo chytré televizi.
CPU musí komunikovat se zbytkem součástí počítače nebo zařízení, ve kterém je namontováno, což se děje prostřednictvím toho, co se nazývá sběrnice.
Odlišný autobusy komunikovat CPU s každou z dalších součástí počítačového systému, jako jsou vstupní a výstupní (I/O) porty, rozšiřující sloty (které vedou CPU ke komunikaci s kartami PCI) nebo grafická karta.
Přestože byl Intel výrobcem, který odstartoval éru křemíkových čipů a moderních CPU, nezůstává v této oblasti exkluzivní.
Existují výrobci, kteří nabízejí alternativy, ať už jsou či nejsou kompatibilní s čipy této společnosti. Například AMD (Advanced Micro Devices) nabízí řadu procesorů kompatibilních s Intelem.
Na druhou stranu Qualcomm nabízí řadu procesorů, které fungují zcela jiným způsobem než Intel nebo AMD.
Architektura mikroprocesoru je to, co definuje, jak CPU funguje.
To znamená, jak instrukce fungují a jaká jsou omezení, která programátoři mají a jak mohou pracovat. Každý CPU má svou vlastní sadu instrukcí pro svou architekturu.
V současnosti existují dvě architektury, které pokrývají téměř celý trh: x86 (a jeho 64bitové rozšíření, x86-64) a ARM. První pro stolní počítače a druhý pro mobilní zařízení všeho druhu.
