Název avantgardy je znám jako soubor uměleckých projevů, které se rozvíjely v prvních desetiletích 20. století a které se vyznačují důrazem kladeným na inovace a v konfrontaci s kanonizovanými estetickými normami.. K pochopení jevu stačí analyzovat termín, který mu dává jméno; předvoj je linie, která přichází do kontaktu s nepřítelem poprvé, tedy je nejpokročilejší. Jedním z hlavních cílů avantgardy tedy bylo vytvořit školu, zahájit nový trend oddělením od minulosti.
Společenský kontext, ve kterém se avantgardy vyvíjely, byl extrémně rozrušený. Důsledky průmyslové revoluce byly ještě čerstvé, když se odehrála první světová válka a ruská revoluce a nakreslily novou politickou mapu. Jako přitěžující faktor v této křečovité situaci utrpěl ekonomický systém nejvážnější krizi v historii. Právě z tohoto důvodu, kvůli důležitým změnám, které byly utrpěny, a kvůli pocitu, že k nim lze pozitivně přispět, avantgardy předstírají sociální zásahy prostřednictvím svého umění. Dílo tak již nebylo určeno pouze k zamyšlení, ale k reflektování těchto změn.
Některé příklady těchto pohybů jsou: dadaismus, který zdůrazňuje nerozumné, vzpurné a destruktivní; surrealismus, který vychází z Freudových postulátů o nevědomí, snaží se jej promítnout do díla; futurismus, který byl inspirován technickým pokrokem; ultraismus, který upřednostňoval volný verš a zpracování metafory; kubismu, který reprezentoval realitu prostřednictvím geometrických tvarů; expresionismus, která klade důraz na vnitřní prožitky; a fauvismus, která měla za cíl vyjádřit pocity prostřednictvím barev.
Obvykle, předvojům se nedařilo, a to především proto, že postrádá vlastní podporu a je založen pouze na odmítání jiných tendencí. To je však nutné uznat měly významný vliv na uměleckou tvorbu 20. století i na dnešní.
