Anatomii můžeme popsat jako vědu, která se zajímá o studium těla živé bytosti z hlediska jeho tvaru, organického složení, prvků, které jsou jeho součástí, jeho fungování, jeho možných obměn atd. Jak humánní, tak veterinární anatomie je jedním z nejdůležitějších oborů medicíny nebo veterinární medicíny a považuje se za základní, protože různá, specifičtější odvětví vyplývají z popisu, který o daném organismu dělá. Člověk si od nepaměti vyvíjel anatomické praktiky, praktiky, které mu umožnily více a lépe poznat fungování nejen lidského organismu, ale i různých druhů živočišných organismů a navazovat vztahy a rozdíly s těmi prvními.
Anatomie je ve většině případů popisná věda. To znamená, že jeho hlavní funkcí je popisovat zkoumaný organismus a tím označovat nejen části, které jej tvoří (například orgány, tkáně, buňky), ale také jeho fungování v integrativním smyslu, tedy propojování prvků. různé orgány navzájem, navazování vztahů a analyzování toho, co se stane, když se tyto vztahy nebo vzájemné závislosti zhroutí. Anatomie se tímto způsobem používá pro další obory medicíny a veterinární medicíny, protože právě z ní je lze založit. Například obory medicíny, jako je infektologie, potřebují informace poskytované anatomií, aby věděly, jaká je správná funkce orgánu a proč se v případě infekce mění.
Anatomie je spolu s histologií (nauka o tkáních) a cytologií (nauka o buňkách) jednou z ústředních částí lékařské či veterinární kariéry. Lze ji rozdělit na dvě velké větve známé jako makroskopická anatomie a mikroskopická anatomie. Zatímco první umí pracovat pouhým okem, protože se zaměřuje na studium prvků organické struktury viditelné bez pomoci mikroskopu, druhá bude ta, která se věnuje všem jevům, které musí mikroskopy využívat a další zařízení ke studiu.
