Slovo kuchyně lze použít k označení tří různých prvků. V první řadě je jedním z nejpoužívanějších významů ten, který spojuje termín s konkrétní oblastí nebo prostorem domu, kde se připravuje jídlo a kde se provádí vaření. Na druhou stranu, kuchyně může být také spotřebičem nebo strojem, pomocí kterého se jídlo vaří různými způsoby. A konečně, kuchyni lze chápat jako soubor kulinářských postupů, jejichž cílem je připravovat a vařit jídlo tak, aby je konzumovali lidé. V tomto smyslu je tento poslední význam také spojen s kulinářskými zvyklostmi konkrétního regionu nebo geografického prostoru.
Když se termín kuchyně používá k označení místnosti nebo prostoru domova, pak se jedná o prostředí, které je speciálně navrženo a vybaveno tak, aby umožňovalo přípravu jídla ke konzumaci. V tomto prostoru musí být minimálně kuchyňské zařízení (např. trouba), uchování potravin (např. lednička nebo spíž) a nástroje, které umožňují práci a přípravu surovin (nádobí, spotřebiče, nářadí). Podle typu provedení může být kuchyně více či méně velká, ale důležité je, aby to byl světlý, pohodlný a svěží prostor.
Za druhé, kuchyně jako spotřebič na vaření je bezpochyby jedním z nejdůležitějších a ústředních prvků kulinářské techniky. Tento spotřebič, který umí pracovat se dřevem, plynem nebo elektřinou, má na starosti vaření surovin, aby byly bezpečné a zdravé pro lidskou spotřebu. V kuchyni, uvnitř nebo na ní, lze jídlo vařit různými způsoby a různými technikami.
A konečně, kuchyně je také chápána jako různé gastronomické postupy specifické pro daný region. Obecně je nejrozšířenější kuchyně francouzského typu a do značné míry určuje standardy západní kuchyně, pokud jde o nástroje, techniky, materiály a druhy přípravy.
