Emo je a dospívající který si osvojí vzhled a řadu chování, které se snaží odrážet stav vnitřního smutku, aby se identifikoval se svou vrstevnickou skupinou. Z hlediska vzhledu mívají jedno oko zakryté ofinou, ukazují narýsované oči, nosí piercing a oblékají se do tmavého oblečení. Z hlediska chování mají někteří tendenci způsobovat fyzické ubližování, což lze ověřit na videích, které sami nahráli na síť.
Výraz „emo“ je odvozením od výrazu „emocionální“, což je okolnost, která činí tento jev srozumitelnějším. Kromě toho musí být spojován s alternativním hudebním žánrem „emotional hardcore“ nebo „emo-core“, který na konci osmdesátých let vybuchl a je charakteristický tím, že je spojen s texty, které odrážely emoční stavy a které měly zachytit to v posluchačích. Toto spojení s hudbou se neztratilo, i když podle očekávání zmutovalo. Tímto způsobem bude tento umělecký kanál tím hlavním, kterým musí emo vyjádřit svůj pohled na svět.
Tato okázalost depresivní a poraženecké pocity odráží se v řadě přesvědčení, které jsou také často charakteristické. Emo tedy řekne, že svět je mizerné a nesmyslné místo, a přitom odmítá náboženství a nevěří Bohu. Odmítnutí světa je patrné v aktu zakrytí jednoho oka vlasy, čímž předstírá, že je lepší se vyhnout vidění okolní reality nebo ji vidět jen napůl.
Fenomén, který tato subkultura představuje, není nový, ale je opakovanou verzí jiných forem, které adolescenti měli a mají v procesu objevování a definování své identity. Snad jediná věc, která by měla být pro analýzu specialistů vyzdvihnuta, je chování, které je orientováno na sebe-bičování.
