Parlament se nazývá politická instituce, která je součástí vlády země a jejíž hlavní charakteristikou je skládat se z několika členů (na rozdíl od výkonné moci, která má na starosti jedna osoba). Parlament je jednou z nejdůležitějších součástí demokratického systému, protože je to instituce, která nejpříměji zastupuje lidi a která pracuje v souladu s jejich zájmy.
Původ parlamentního systému lze nalézt v těch středověkých vládách, které implikovaly více či méně pečlivý vztah mezi králem a jeho šlechtickým dvorem. Tento šlechtický dvůr měl původně radit králi při rozhodování (i když si ponechal ústřední moc). Postupem času však moc šlechty rostla, zatímco moc králů postupně ubývala. Natolik, že v mnoha případech nebyl Parlament ničím jiným než institucí zastupující zájmy nejbohatších vrstev společnosti. Tato situace by se pomalu začala měnit s revolucemi známými jako Slavná revoluce v Anglii (17. století) a Francouzská revoluce ve Francii (18. století).
Je samozřejmé, že každý parlament má svá vlastní provozní pravidla a řada jejich prvků se může v jednotlivých případech lišit. Obecně se má za to, že čím více členů parlamentu, tím lepší bude jejich úkol, pokud bude prováděn v souladu se zásadami chování a respektu mezi všemi členy. Ačkoli myšlenka parlamentu souvisí s myšlenkou národního státu, další menší územní jednotky, jako jsou provincie, lokality, obce a města, mají své vlastní parlamenty a zákonodárné komory.
Spojené království je nepochybně jednou ze zemí, které přikládají největší význam svému parlamentu, který má dnes parlamentní systém velkého významu a světového věhlasu. Mnoho zemí v Evropě má důležitou parlamentní tradici, tento systém je původem z tohoto regionu. Právě z tohoto důvodu má v současnosti Parlament Evropské unie pevné základy, které mu umožňují etablovat se jako jeden z nejvýznamnějších parlamentů na světě.
