Data pocházejí z latinského jazyka, ze slova "datum“, a odkazuje na reprezentaci prostřednictvím číselné, abecední nebo jiné symboly vlastnosti něčeho. Například bychom mohli říci, že to něco, ta entita, je aktuální čas a data by byla něco jako 15:21 h.
V počítačový program, hodinová nebo hodinová data mohou být obsažena v proměnné. Proměnná se tak jmenuje, protože obsahuje data, která se liší. Například v rámci programu může být proměnná START_TIME rovna 13, což znamená, že něco začalo ve 13:00, zatímco proměnná END_TIME by mohla obsahovat data 17, což znamená, že něco skončilo v 17:00.
Data pak sama o sobě nemají žádný význam, ale pokud jsou správně zpracována, lze je použít k provádění výpočtů nebo rozhodování. Proto je zajímavé rozlišovat mezi pojmy "skutečnost" a informace. Data, jak jsme uvedli dříve, nemají žádný vlastní význam, ale když jsou podrobena zpracování (biologickému, mechanickému nebo elektronickému), dávají jako konečný výsledek abstrakci, která sama o sobě dává smysl: informaci. V živém systému může být "data" zvuk vydávaný alarmem (jen hluk sám o sobě), zpracováním je příchod zvuku převedeného na nervové impulsy do mozku a konečná informace je "pozor!" , jak si to vykládá naše mysl.
Jako příklad digitálního zpracování data, atomové hodiny připojené k satelitu obíhajícímu kolem Země obvykle posílají data do systémů GPS (globální polohový systém: globální polohovací systémy). Na radioastronomie velmi přesná forma měřit časa z tohoto důvodu existují software zdarma, která umožňuje získat skutečnost který poskytuje atomové hodiny družice z hlediska aktuálního času a znovu je používá pro analýzu nebeských těles (planet, asteroidů atd.) nebo dokonce jiných družic v provozu nebo nepoužívaných.
Metoda kvantifikace velikosti části dat (nebo následné informace vyplývající z jejího zpracování) spočívá v bitovém systému. Bit se nazývá minimální přenositelná informační kapacita a je obvykle reprezentován binární číslicí (nula nebo jedna). Takže otázka "rozumíte této větě?" může generovat jednobitovou odpověď ("ano" nebo "ne", 1 nebo 0). Osmibitový oktet je v žargonu označován jako byte. Odtud jsou pomocí mocnin čísla 2 rozpoznány jako jednotky pro kvantifikaci informací na kilobajty (KB, 1024 bajtů), na megabajty (MB, 1024 kB nebo asi 1 milion bajtů), na gigabajty (asi 1 miliarda bajtů) a na jejich následné násobky.
Pro zpracování tohoto velkého množství dat je potřeba systém s dostatečnou kapacitou a rychlostí. Vlastnosti, na kterých algoritmus programu pracuje, jsou vyjádřeno prostřednictvím dat. Na druhou stranu databáze jsou struktury úložiště v počítači, které nám umožňují přístup pomocí vyhledávání, jsou rozděleny do polí a obecně jsou organizovány do záznamů. Internet bychom mohli považovat za skličující databázi.
Databáze výrazně zjednodušily ukládání a zpracování tohoto obsahu. Od prvních komerčních programů pro širokou veřejnost až po moderní profesionální systémy, které umožňují provádět složité statistické výpočty, se databáze staly skutečnou specialitou zpracovatelských nástrojů. V důsledku toho vyvstaly obavy související s bezpečností, které byly částečně vyřešeny rozšířením ochranných zákonů data (data habeas) s různými modalitami po celém světě. Šíření osobních údajů občanů je však předmětem sporů a diskusí, zejména ve vztahu k limitům nabízeným v oblasti soukromí.
Stejně tak jsou sociální sítě uznávány jako velké databáze, neustále rostoucí nástroj, který umožňuje výměnu informací v reálném čase mezi různými jednotlivci nebo subjekty. Sociální síť Facebook je podle odhadů největší databází v historii lidstva, která převyšuje počet všech knihoven na Zemi jako celku.
