Termín imperialismus se používá k označení systému myšlenek a politik, jejichž prvním a hlavním cílem je rozšířit moc státu nebo politického systému na velkou část světa, aby jej bylo možné udržet pod dokonalou kontrolou. Imperialismus předpokládá vytvoření systému nerovných politických, ekonomických, sociálních a kulturních vztahů, neboť v nich převažuje dominantní postavení nad alternativními pozicemi.
Historicky se pojem imperialismu objevil na konci 19. století, kdy byly ekonomiky sjednoceny způsoby, které dosud nebyly viděny prostřednictvím obchodu a obchodních vztahů. Toto sjednocení, které již existovalo, ale ne v takové míře, neponechalo planetární prostor bez spojení s cílem utvářet to, co bude od té doby známé jako světová ekonomika. Světová ekonomika předpokládala existenci dvou částí: centra a periferie, z nichž první je tvořena několika světovými mocnostmi a druhá zbývajícími ovládanými zeměmi nebo státy, které musely být „řízeny“ a „kontrolovány“. bývalý..
Imperialismus byl tehdy chápán jako potřeba rozšířit tuto říši (která do té doby byla primárně ekonomická) na globální a planetární úrovni. V tomto kontextu by nejjasnějším představitelem imperialistického systému bylo Spojené království. Později ve 20. století by byl imperialismus jasně ztělesněn zemí, která se stala vedoucí světovou velmocí, a tou by zůstalo dodnes: Spojenými státy.
V tomto případě imperialismus překročil ekonomické limity a stal se komplexním systémem šíření a implantace politických, ekonomických, kulturních a sociálních forem ve všech částech světa. Tímto způsobem pronikl americký imperialismus mnohem hlouběji a změnil nejen způsob ekonomického vztahu mezi různými státy světa, ale především kulturní hodnoty, ideologie a mentální reprezentace všech jedinců na světě.
