Sedavým životním stylem se rozumí takový životní styl, který je charakterizován pobytem na více či méně definovaném místě jako biotop. Rozvoj sedavého způsobu života v zásadě souvisí s dosažením určitých životních podmínek, které lidem umožnily vést klidnější a bezpečnější život tím, že nejsou trvale závislé na zdrojích, které mají kolem sebe.
Sedetarismus charakterizoval lidskou bytost pouze z prehistorického období známého jako neolit. V tomto smyslu můžeme říci, že pravěký člověk žil asi šest tisíc let jako nomád a hledal nové zdroje, kdykoli se kolem něj vyčerpaly. Rozvoj sedavého způsobu života souvisel s příchodem určitých příčinných jevů, mezi nimiž měl prvořadý význam objev zemědělství.
Člověk tím, že vynalezl metody zemědělství, mohl přestat záviset na zdrojích, které byly kolem něj, a začít vyrábět vlastní jídlo. To by spolu s domestikací zvířat, prací s keramikou a vývojem lepších nástrojů proměnilo lidskou bytost v sedavého jedince, který by si mohl začít užívat lepší kvalitu života.
Pojem sedavý způsob života je v dnešní době ve velké míře aplikován i na moderní životní styl, ve kterém enormní dostupnost technologického vybavení vede průměrného jedince k monotónnímu životu, bez pohybu a s minimální fyzickou námahou. Tato situace má za následek stále zřetelnější výskyt zdravotních komplikací, jako je obezita, cukrovka nebo srdeční komplikace, a to i u nezletilých nebo dětí. Kromě toho konzumace potravin s vysokým obsahem tuku a kalorií, přidaná k neustálému používání technologických zařízení, umožnila pokrok ve způsobech života, ve kterých je fyzická, rekreační a společenská aktivita stále vzácnější.
