Mezinárodní vztahy jsou chápány jako soubor vazeb navázaných mezi dvěma nebo více zeměmi světa. Mezinárodní vztahy jsou jednou z nejprimitivnějších forem pout, které pro lidskou bytost existují, vezmeme-li v úvahu, že vznikají v okamžiku, kdy se společnost z různých důvodů snaží navázat vztah s jinou.
Obvykle se má za to, že mezinárodní vztahy mají co do činění s politikou, a přestože je to nepopiratelné, můžeme také říci, že jsou mnohokrát ustaveny ve vztahu ke kulturním, ekonomickým, vojenským, geografickým otázkám atd. Je tomu tak proto, že možnosti směny mezi dvěma nebo více společnostmi jsou velmi rozmanité a nekonečné a mohou poskytnout pouze jednu nebo více z nich současně.
Původně byly dva nejčastější důvody, proč mohly být dvě společnosti spřízněny, ty, které souvisely s ekonomikou a válkou. Obchodní a ekonomické směny tak byly na jedné straně hlavním důvodem mezinárodních vztahů: směny, které často souvisely se získáváním těžko dostupných nebo vysoce ceněných produktů. Tyto vztahy jsou dodnes udržovány ve velkém měřítku na planetární úrovni a v mnoha případech znamenají značnou nerovnost mezi těmi územími považovanými za světové velmoci a jinými zaostalými, které jsou ve službách těch prvních. Do mezinárodních vztahů zaměřených na ekonomiku navíc v současnosti zasahuje řada mezinárodních organizací, které pravidla upravují.
Další velmi tradiční a méně užitečnou formou mezinárodních vztahů je ta, která souvisí s konflikty mezi dvěma regiony z různých příčin. Tento typ vztahu je známý jako válka a zahrnuje nekonečné problémy nejen pro země, které do něj zasahují, ale i pro ostatní. Války a ozbrojené konflikty existují odjakživa a obvykle mají co do činění s politickými spory, o přírodní zdroje, o ekonomiku, o suverenitu atd.
A konečně, dalším méně viditelným, ale neméně důležitým typem mezinárodních vztahů je ten, který souvisí s kulturními výměnami, ke kterým může docházet mezi různými územími. Nejzajímavější na tomto typu vztahu je, že ne vždy implikují dominanci silnější civilizace nad druhou, ale jak se stalo mezi Římany a Řeky, společnost s vysoce rozvinutou kulturou může ovlivnit i mocnější civilizaci. jeden, ekonomicky nebo vojensky.
