Jaderná energie je energie, která se uvolňuje spontánně nebo uměle při jaderných reakcích. Ale na druhou stranu se tento termín používá také k označení jiné situace, která souvisí s využitím výše uvedené energie pro jiné účely, jako je např. získávání elektrické energie, tepelné energie a mechanické energie prostřednictvím jaderných reakcí. A pak, v tomto smyslu, může mít aplikace energie mírový účel, nebo, pokud to není možné, válečný účel, sloužící k získání výhody v nějakém typu soutěže.
Jaderná energie se získává v zásadě dvěma způsoby, procesem Jaderné štěpení (dělení těžkých atomových jader) nebo podle jaderná fůze (spojení velmi lehkých atomových jader). Během jaderných reakcí se uvolňuje obrovské množství energie, v důsledku čehož se část hmoty částic, které se účastní procesu, přímo přeměňuje na energii. Například jaderná reakce bude tisíckrát energeticky účinnější než reakce chemického typu.
Jaderná energie může být transformována nekontrolovaným způsobem, jako je tomu v případě Nukleární zbraně (vysoce výbušné) nebo kontrolovaným způsobem, v Jaderné reaktory (fyzické zařízení, ve kterém se vyrábí, udržuje a řídí jaderná řetězová reakce umožňující výrobu elektrické energie, tepelné energie a mechanické energie).
Jaderné reakce probíhají v jádrech některých izotopů určitých chemických prvků, z nichž nejoblíbenější je štěpení uranu, jehož prostřednictvím fungují zmíněné jaderné reaktory a na straně těch v přírodě nejrozšířenějších najdeme tzv fúze páru deuterium-tritium.
Existuje několik oborů a technik, které využívají jadernou energii jako základ pro rozvoj dalších činností, které sahají od výroba elektřiny v jaderných elektrárnách, prochází přes nukleární medicína , který se používá na klinikách a v nemocnicích a umožňuje vidět, jak fungují zkoumané orgány a tkáně, a také zda dochází ke změnám zmíněných na molekulární úrovni a dokonce i na jaderná archeometrie, což je vědní obor využívající fyzikální a chemické metody v archeologických studiích.
