Chceme-li porozumět pojmu „retence“ v jeho nejzákladnějším smyslu, musíme říci, že je to akt zadržení, obsahující prvek, produkt, abstraktní entitu v určitém prostoru nebo v moci určité osoby. Tento termín se používá pro různé situace, vždy znamená trvalost prvku X bez možnosti jeho extrahování nebo přenesení na jiné místo. Uchovávání, bez ohledu na jeho význam nebo aplikaci, může být dobrovolné i nedobrovolné, spontánní nebo plánované, interní nebo externí a výsledky generované takovým uchováváním se mohou případ od případu lišit.
Jeden z nejběžnějších významů termínu „uchování“ je ten, který souvisí s uchováváním myšlenek, znalostí a informací v naší paměti. Toto zachování je ve většině případů produkováno studiem, praxí a trvalým kontaktem se zachovanými pojmy. Tolik, že si student uchovává to, co studuje v hlavě prostřednictvím různých technik učení.
Na druhou stranu se také hovoří o zadržování v ekonomické sféře, a to tehdy, když je aplikováno na zachování části zisku nebo mzdy externím agentem tomu, kdo jej vytvořil. Tato praxe byla běžná v celé historii lidstva, zvláště když najdeme silnou přítomnost státu v ekonomických aspektech. Může k němu dojít i v soukromé sféře mezi zaměstnavatelem a zaměstnancem bez nutnosti zásahu státu.
Konečně, pojem retence je také široce používán, když se odkazuje na biologický stav retence tekutin. Tato fyziologická situace souvisí s nevylučováním určitých tekutin přítomných v krvi a tělesných tekutin, které způsobují, že se v těle projevují některé příznaky otoku a tím přibírání na váze. Tato hmotnost může být odstraněna močením nebo pocením, a to je situace, kdy koncept zadržování tekutin přímo souvisí s různými typy diet a stravovacích plánů.
