Pojem radnice je politický pojem, který souvisí se správou a politickým fungováním území zvaného magistrát. Městská rada je pak orgánem, v němž může být zřízena moc výkonná i zákonodárná, moc soudní zpravidla zůstává mimo ni a má vlastní budovu. Obce existují po celém světě, ačkoli se má za to, že první formy tohoto politického orgánu vznikly v Evropě, ve středověku. Odtud se přesunuli do mnoha částí planety jako direktivní formy v relativně malých prostorech.
Když mluvíme o obci, máme na mysli relativně malé území (i když se to může lišit), které může mít název města, vesnice nebo města v závislosti na počtu lidí, kteří v něm žijí, na administrativních a politických funkcích, které v ní se rozvíjejí a také ekonomických činností, které jsou prováděny. V tomto smyslu je obec poslední politicko-správní jednotkou, nedělitelnou a která může být součástí střídavě s jinými provinciemi nebo státy a následně zemí nebo národem.
Městská rada je tedy politickým orgánem, ze kterého je spravováno toto území známé jako magistrát. To je důvod, proč na některých místech v Latinské Americe je městská rada známá také jako magistrát, jinde jako ubytovatel. Na radnici obvykle sídlí hejtman, starosta, starosta nebo ten, kdo zastává vyšší výkonnou funkci. V některých případech může existovat i zákonodárný orgán složený ze zákonodárců, poslanců a radních volených obyvateli obce. Mezi funkce, které vykonává rada města, patří kontrola a správa různých subjektů (školství, ekonomika nebo finance, kultura, urbanismus atd.) a legislativa v těchto oblastech.
