Graffiti je obecně anonymní a může mít různé cíle, pokud jde o důvod jejich realizace: zatímco některé jsou čistě umělecké, jiné jsou politickými formulacemi, další protestní a mnohé další jsou jednoduchá sdělení bez většího předstírání.
Graffiti, chápané jako jeden z nejpopulárnějších a nejcharakterističtějších projevů městského umění současnosti, není nic jiného než kresba nebo obrazové umělecké dílo vytvořené na ulicích a zdech. Graffiti se tedy nepřemisťuje ani nezobrazuje v intelektuálních nebo soukromých uměleckých kruzích, ale je charakterizováno tím, že je vystaveno veřejným způsobem, aby je každý mohl vidět a užívat si každý den.
Slovo graffiti pochází z italštiny a souvisí s myšlenkou grafitu nebo grafického vyjádření. Jedním z nejcharakterističtějších prvků graffiti je právě to, že je vždy provedeno graficky a vizuálně. Obecně platí, že graffiti se neřídí jinými uměleckými pravidly než autorovou vlastní svobodou projevu, a proto zatímco některá jsou skutečně složitá a pravdivá umělecká díla, jiná jsou jednoduché fráze napsané s jistým násilím na zdech nebo dveřích obchodů.
Odhaduje se, že graffiti vždy tvoří mladší generace, které jsou proti konzervativnímu a institucionalizovanému světu dospělých. V tomto smyslu je graffiti v mnoha zemích trestným činem, protože je považováno za špínu nebo poškození soukromého majetku. Na různých místech je však graffiti již integrováno do městské struktury a je považováno za skutečnou a důležitou formu kulturního a populárního vyjádření.
Dnes bylo graffiti v mnoha městech znovu oživeno, protože k vytvoření nápadů nebo úhlů pohledu se používají velmi složité šablony a nekonečné vzory. Některé z nich jsou vtipné, jiné mají důležitou ironii, ale všechny to dělají z umělecké stránky, která musí být brána v úvahu mimo samotný fakt graffiti.
