Kyslík je chemický prvek s atomovým číslem ekvivalentním 8. Při pokojové teplotě a ve své nejběžnější molekulární formě, která se skládá z kombinace dvou atomů, tvoří plyn. V druhém případě představuje významné procento složení zemské atmosféry a je zásadní pro jevy dýchání a spalování; je také bez zápachu, chuti a barvy.
Kyslík lze také nalézt ve složení tří atomů nazývaných „ozón“; Tento plyn, který tvoří takzvanou „ozónovou vrstvu“ v atmosféře, je zodpovědný za zabránění průchodu škodlivého slunečního záření a zároveň umožňuje průchod ultrafialového světla, které je pro rostliny nezbytné k produkci potravy. Je třeba poznamenat, že když k tomu dojde, zelenina vytlačí do prostředí kyslík v plynném stavu, který využijí ostatní živé bytosti k tomu, aby živiny, které do svého těla zabudují, produkovaly energii.
Objev kyslíku je často připisován pracím Josepha Priestleyho (1733-1804) v průběhu roku 1772, ačkoli Lavoisier již publikoval posudky na plyn. Prietsleyho experiment spočíval v zahřívání oxidu rtuťnatého za získání dvou par. Jedna tvořila při kondenzaci kapičky rtuti, zatímco druhá zůstala plynná. Prietsley to dal dohromady a začal experimentovat. Uvědomil si, že když přiblíží žhavý uhlík k plynu, zvýší se jeho úroveň hoření, a že když to udělá, přiměje myši vdechnout, budou velmi aktivní. Nakonec Priesley vdechl plyn a cítil se velmi lehce; dnes se ví, že to byl kyslík.
Navzdory své důležitosti pro život, kyslík může být pro člověka smrtelný, pokud je vdechován čistý, protože je obecně nasáván v kombinaci s dusíkem. Je také toxický, když tvoří chemickou sloučeninu ozon.
