Biografie je příběh člověka vyprávěný víceméně krátkým a konzistentním textem od jeho narození až po jeho smrt, s podrobnostmi o faktech, úspěších, selháních a dalších významných aspektech, které chtějí vyčnívat z dotyčného jedince. Slovo pochází z řečtiny a znamená „psát život“.
Většinou existují dva typy biografií: jeden, který je vyprávěn třetí osobou s narativním stylem, který se snaží zaznamenat nejdůležitější údaje o budoucnosti hlavního hrdiny, a ten, který je vyprávěn v první osobě stejným protagonistou a vypráví jeho vlastní příběh z vašeho pohledu, často s více osobními detaily a anekdotami; ten druhý je klasifikován jako „autobiografie“. V druhém případě má někdy podobu osobního deníku nebo dobrodružného deníku, zaznamenávajícího to, co autor prožil. Jiným případem by byly memoáry, které jsou podrobným popisem autorova života, často v době, kdy je blíže stáří.
Existují i další klasifikace nebo podžánry: o autorizované biografii se mluví, když podléhá schválení hlavního hrdiny, a proto někdy trpí cenzurou nebo omezeními; zatímco neautorizovaná biografie je volnou verzí autora o postavě a často jde proti přání hlavního hrdiny. Neautorizované biografie jsou součástí žurnalistického dědictví různých investigativních reportérů, zejména pokud se týkají významných osobností veřejného života, jako jsou političtí nebo kulturní vůdci.
Existují i jiné žánry, které se někdy zaměňují nebo prolínají s biografií. Například svědectví o určité skutečnosti nebo události nebo dopisy, které shromažďují dopisy napsané mezi dvěma nebo více lidmi během určitého časového období. Cestopisy mohou být i životopisné. Při zvažování některých děl jako skutečných biografií se předpokládá diskuse mezi odborníky; To se děje například u některých historických románů, v nichž je podrobně popsán život postavy v příběhu, ve kterém se mísí detaily každodenní činnosti, v rámci jejich doby a kontextu. Někdy tyto romány obsahují smyšlený nebo imaginární obsah, což ztěžuje jejich považovat je za biografická díla.
Stejně tak existují případy falešných autobiografií, např. když určitá postava znovu vymýšlí svůj příběh podle toho, čím by chtěla být, nebo podle jiných alternativ, a dokonce lze vyprávět i fiktivní životopis, tedy příběh postavy, která ve skutečnosti neexistovala. Tento skutečný literární žánr dal vzniknout mnoha interpretacím, zvláště když historická postava, která byla „vytvořena“ a jejíž biografie je zmiňována, je zmíněna ve více dílech samotným autorem nebo v ní dokonce pokračují jiní autoři než původní.
Na druhé straně zrození sedmého umění způsobilo nespočet verzí biografie, které byly natočeny pro kina nebo v menší míře pro televizi nebo domácí videa. I když jsou to obecně velké historické postavy, které byly na plátno přivedeny v životopisné podobě, z románu či jiných zdrojů, v moderní době můžeme sledovat biografie umělců, sportovců nebo vůdců jiné povahy, jejichž životy jsou inscenovány masivní příchod z médií.
Nakonec a v tomto stejném příběhu stojí za zvážení, zda proud reality show nejde vlastně o nějakou zvláštní variantu životopisů, v nichž se na obrazovkách jiných domovů přenáší činnost každodenního života slavné či neznámé osoby...
