Planeta je a nebeské těleso který sleduje jeho oběžnou dráhu kolem Slunce Tyto „planety“, které obíhají kolem jiných hvězd, se nazývají exoplanety. Ve sluneční soustavě je osm planet: Neptun, který je nejdále od Slunce a je tvořen plynem a pevným jádrem; Uran, tvořený atmosférou vodíku, helia a jádrem ledu a hornin; Saturn, charakteristický svými prstenci a složený převážně z plynu; Jupiter, rovněž plynný a největší; Mars, který je Zemi nejblíže; Země, jediná planeta, na které je známo, že existuje život; Venuše, známá již v pravěku; a nakonec Merkur, který je Slunci nejblíže.
Pluto, dříve považované astronomy za planetu, je nyní považováno za trpasličí planetu; Tato změna byla z velké části motivována objevem tělesa zvaného Eris, které je méně malé než Pluto. Rozdíl mezi trpasličími planetami, jako je Pluto, a ostatními planetami je v zásadě v tom, že ty druhé vyčistily svou oběžnou dráhu, čímž se otevřela možnost, že mají jiný původ.
Po stovky let byl vesmír velkým předmětem studia fyziků, matematiků a astronomů. Každá z těchto osmi planet, které tvoří naši galaxii, nazývaná Mléčná dráha, byla postupně „objevována“. Zvídavost člověka podpořená jeho inteligencí mu umožnila vyvinout měřicí a pozorovací přístroje k prohloubení znalostí o vesmíru a planetárním studiu.
V minulosti, kdy byla v módě geocentrická teorie, byly planety klasifikovány podle úhlu, který svíraly se Sluncem z pohledu Země; tak dostali jméno nižší planety a vyšší planety. Toto chování pozorované ve starověku je vysvětleno v heliocentrické teorii z niternosti nebo vnějšku vzhledem k oběžné dráze Země.
Planety jsou také klasifikovány podle jejich průměru a hustoty. Máme tedy pozemské planety s malým průměrem a vysokou hustotou a joviánské planety s velkým průměrem a nízkou hustotou. V první skupině najdeme Zemi, Venuši, Merkur a Mars, ve druhé pak Jupiter, Uran, Saturn a Neptun.
Jak jsme již řekli, planety, které tvoří sluneční soustavu, byly předmětem nespočtu vědeckých experimentů od (převážně) středověku až po současnost. Jestliže v dobách Galilea Galileiho dalekohled umožnil velký pokrok v ustavení astronomických teorií, dnes expedice organismů, jako je NASA, vyvinuly důležité nástroje pro pozorování planet "in situ", to znamená, že naprogramované satelity jsou vysílány ke sběru určité typy dat, které jsou přenášeny do monitorovacích center NASA na Zemi, přesněji ve Spojených státech.
V tomto smyslu je Mars jednou z nejvíce prozkoumaných planet a kde bylo nalezeno největší množství prvků, které vykazují určitý typ podobnosti s pozemskými prvky, jako jsou horniny nebo určité druhy minerálů. Je to planeta, o které po Zemi mnozí říkají, že život by mohl být možný.