Termín intelektuál označuje jedince, který věnuje důležitou část svého života a profesní činnosti studiu a kritické reflexi reality..
Fyzický původ tohoto termínu nalézáme ve Francii, přesněji ve zmítané Francii 19. století, přičemž jeho hnací silou byl politický konflikt. Známý jako Dreyfusova aféra, ke konci 19. století byl francouzský armádní kapitán Alfred Dreyfus, který měl rovněž diplom polytechnického inženýrství, obviněn z toho, že poskytl Němcům tajné dokumenty. Kapitán Dreyfus, shledaný vojenským soudem vinným, byl nejen odsouzen k doživotnímu vězení, ale byl také vyhoštěn do trestanecké kolonie Ďáblův ostrov poblíž pobřeží Francouzské Guyany v Jižní Americe. Rodině Dreyfusových, pevně přesvědčených o nepravdivosti obvinění, se po letech podařilo prokázat Dreyfusovu nevinu, zatímco příběh si uvědomuje, že ve skutečnosti v důsledku tohoto velmi populárního případu poprvé vznikl pojem intelektuál. tedy označení souboru postav vědy, umění a kultury, které podporovaly a prosazovaly svobodu výše zmíněného kapitána.
Mezitím, v průběhu let a jako důsledek této otázky, která se používá k označení těch, kdo zastávají činnost, v níž převažuje a vládne myšlení a reflexe, získává tento termín hodnotu společenské prestiže.
Intelektuál, který je v podstatě tím, co ho bude jako takového definovat, využívá omezené, ale zároveň velmi četné schopnosti, kterými lidská mysl disponuje, protože bude meditovat, přemýšlet, analyzovat, hledat, uvažovat, čelit opačným konceptům, aby dosáhl. z nich závěr, který objasní důvod této opozice, bude organizovat nápady, projektovat, spekulovat s možnými scénáři a spojovat příčiny s jejich důsledky, mezi nejdůležitější otázky.
Navíc v případě těch veřejných intelektuálů, které každá země vlastní narozením nebo adopcí a kteří se stali měřítky kultury díky obrovské trajektorii syntézy, kterou vytvořili s realitou a kterou samozřejmě veřejné mínění přijalo a přijalo, když provádějí tyto operace analýzy nebo se otevírají jiným alternativám, rozšiřují perspektivu občanů a svými slovy postupně transformují svět.
