V sociálních dějinách koloniální Ameriky nacházíme důležité bohatství s ohledem na sociální skupiny, produkt jediné fúze, k níž došlo mezi těmi, kteří již kontinent obývali (původní obyvatelé), těmi, kteří jej dobyli (Evropané) a těmi, kteří byli k němu přivedeni násilím (afričtí otroci). Tato směs by vedla k nekonečným etnickým možnostem a mezi nimi by byla postava mulata přítomna zejména v těch oblastech, kde byl příchod afrických otroků četný.
Konkrétně mulat byl potomkem tohoto svazku, který byl uzavřen mezi Evropanem a Afričanem. Mulat byl ve společenském měřítku jednou z nejnižších úrovní, protože pro mnoho jedinců (i pro samotné domorodé obyvatelstvo) představoval osobu, která nebyla čistokrevná a která mezi svými předky mísila také Evropany s zotročenými Afričany. Abychom lépe porozuměli původu tohoto slova, můžeme poukázat na to, že mulat byl lidským představitelem toho, co byl mezek, kříženec koně a osla.
Je zřejmé, že mulat (jako nečistý potomek Afričanů) neměl žádný typ sociálních práv nebo privilegií. Ačkoli se mnozí z nich nestali konkrétně otroky, obecně se museli starat o domácí, podřadné a nucené úkoly. Mulati se hojně vyskytovali zejména v oblastech, kde se hojně vyskytovala černá populace, například v Anglosaské Americe, Karibiku, Brazílii, Venezuele a Kolumbii. V zemích Jižní Ameriky nebyly tak běžné, i když to neznamená, že tam nebyly.
Dnes je téměř nemožné hovořit o čistých rasách kvůli hlubokým kontaktům, které mezi sebou různé etnické skupiny měly v průběhu staletí. Mnoho Afroameričanů je technicky mulat, i když se prezentují jako afrického původu. Je to vidět na změně některých rysů, zejména na barvě pleti, na změkčení některých rysů obličeje nebo na tom, že tyto rysy sdílejí s jinými etnickými skupinami, a proto nejsou čistě černoši nebo Evropané.
