Switch je zařízení pro propojení sítí jiných zařízení nebo počítačů.
Přepínač, známý také jako „přepínač“, je zařízení, které propojuje dva nebo více segmentů stejné sítě pro datové spojení a funguje jako most. Říká se, že v "hvězdné síti" je přepínač středem.
Funkčnost switche je dána násobením sítí a přenášených dat s následnou potřebou řádu a systematizace pro jeho provoz. Přepínač funguje jako filtr v síti a zlepšuje výkon a bezpečnost připojení tím, že způsobí jejich sloučení.
Přepínač se běžně používá v telefonní síti, například v podnikání, umožňující spojení všech osobních telefonů dohromady pro provádění interních hovorů a pro přenos externích hovorů. Přepínače se ale mnohem komplexněji používají také v počítačové síti, propojují porty mezi sebou a sítě mezi sebou.
Mosty nebo přepínače mohou být vzájemně propojeny, ale mezi dvěma body v síti může být pouze jedna cesta. Jinak a "smyčka" v síti a přenos dat se mění a vytváří nekonečnou spirálu. Tedy, "povodně" v síti, v důsledku čehož selhává komunikace.
Přepínače lze klasifikovat jako „store-and-forward“ (které ukládají každou skupinu dat do vyrovnávací paměti před jejich dalším přenosem), „cut-through“ (minimalizují zpoždění prvního, zkracují dobu ukládání informací), „adaptive-cut-through“ (podporují procesy dvou předchozích typů), „přepínače vrstvy 2“ (fungují jako multiporty) a další.
Využití switchů je dnes velmi rozšířené a přestože se používají ve složitých výpočetních procesech, například pro správu obrovských podnikových datových sítí, najdou uplatnění i v malých firmách nebo projektech, které vyžadují permanentní komunikaci svých členů.
