Páteř je jednou z nejdůležitějších struktur v organismu mnoha živých bytostí, zejména lidského. Tato osteofibrokartilaginózní struktura se skládá z několika prvků a má podlouhlý tvar a v některých částech mírně zakřivený. Nachází se v zadní části těla a slouží jako opora pro zbytek kostry a zároveň je odpovědný za uchovávání informací, které neurologický systém potřebuje ohledně pohyblivosti končetin a dalších částí těla.
Hlavním cílem páteře je podpora zbytku kostry a má také velmi důležitou ochrannou funkci míchy, která prochází vnitřkem obratlů a kde leží informace související s pohyblivostí těla. Na druhé straně páteř je to, co v rámci této podpůrné funkce udržuje organismus ve vztahu k jeho těžišti, zabraňuje pádu a odzbrojení nebo ztrátě tvaru. U člověka, jediného trvale dvounohého savce, je páteř ve vertikální poloze, v zadní části těla, zatímco u ostatních obratlovců je obvykle umístěna horizontálně v oblasti zad zvířete. .
Páteř, jak již název napovídá, je tvořena obratli. Jedná se o drobné kostěné útvary nepravidelného tvaru, které jsou umístěny vzájemně přesazeně a zřetězeně, v nichž se nachází mícha, která je zodpovědná za pohyby velké části těla. V případě lidské páteře musíme hovořit o součtu 33 obratlů, které jsou rozděleny do pěti oblastí podle jejich umístění: krční oblast (v oblasti krku), dorzální oblast (nejdelší ze všech, s 12 obratli, v oblast zad), bederní oblast (v dolní části zad), sakrální oblast (v oblasti pánve) a nakonec oblast kostrče (kde se nachází kostrč).
Správná péče o páteř je nanejvýš důležitá, protože případná poranění v regionu mohou znamenat velmi vážné změny v pohyblivosti člověka. Mezi nejčastější úrazy patří nepřiměřené zakřivení páteře, které může způsobit bolesti svalů nebo ztrátu pohyblivosti končetin, náraz nebo rozdrcení obratlů, rupturu obratlů, ztrátu nebo poškození míchy atd. V nejzávažnějších případech mohou tato poranění znamenat celkové nebo částečné ochrnutí končetin a celoživotní potíže z důvodu delikátnosti oblasti a její obtížné rekonvalescence.
