Soukromý sektor je soubor ekonomických aktivit, které nejsou kontrolovány státem. Zatímco ve veřejném sektoru je vedoucí role v rukou státu, v soukromém sektoru je základním prvkem firma.
Když říkáme, že motorem tohoto sektoru je soukromá společnost, musíme mít na paměti, že nezáleží na jejím objemu nebo právní formě. Společnost může založit jednotlivec samostatně nebo tisíce pracovníků a právně má různé organizační možnosti (komanditní společnost, akciová společnost, partnerství, dočasný svazek firem nebo UTE ...). V každém případě je hlavním cílem soukromého sektoru ekonomický prospěch prostřednictvím produktů nebo služeb, které se snaží komercializovat na trhu, na kterém soutěží s jinými společnostmi.
S cílem vydělat peníze
Ekonomický přínos je základním aspektem soukromého sektoru, nikoli však jediným. Je třeba mít na paměti, že různé společnosti vytvářejí pracovní místa v různých hospodářských odvětvích a zaměstnanost má zřejmý sociální a ne výhradně ekonomický rozměr.
Dalším důležitým problémem v soukromém sektoru je jeho sociální odpovědnost. V posledních letech některé společnosti začlenily kritéria, která nejsou výlučně ekonomická, aby řídila svou činnost. Dalo by se říci, že etika a určité hodnoty mohou být součástí podnikatelského ducha. Tato realita dostává název Corporate Social Responsibility (CSR). Základní charakteristikou těchto společností je, že jejich sociální rozměr (např. jejich závazek vůči životnímu prostředí) je dobrovolný.
Debata v soukromém nebo veřejném sektoru
V ekonomii existuje klasická debata o důležitosti těchto dvou sektorů. Z některých politických pozic se hájí role soukromé či veřejné sféry. Pro některé je nutné zachovat a posílit veřejný sektor, protože je zárukou rovnosti, sociální spravedlnosti a umožňuje, aby sociální nerovnováha nebyla tak hluboká. Pro ostatní je veřejný sektor neefektivní, velmi drahý a intervenční, takže chápou, že soukromý sektor by měl být využíván jako skutečný motor ekonomiky a omezit veřejnost na její minimální vyjádření.
Z ideologického hlediska by zastánci soukromého sektoru byly liberální nebo neoliberální politické formace a obránci veřejnosti by byly sociálně demokratické ideologie.
V praxi jsou tyto dva sektory v ekonomické sféře propojeny, neboť některé veřejné služby jsou spravovány soukromými subjekty prostřednictvím koncesí nebo subdodávek služeb.
