Optickým klamem rozumíme všechny ty obrazy nebo vizuální reprezentace reality, které zahrnují nějakou její změnu podle běžně přijímaných parametrů. Optické iluze jsou generovány modifikací společných prvků určitých obrazů, a proto oko dostává určité informace, které mozek nedokáže pochopit jako logické a pak přitahují pozornost nebo generují nějaké překvapení.
Optické iluze, jak název napovídá, jsou vždy vizuální. To znamená, že jediným způsobem, jak poznat a rozpoznat optické klamy, je zrak, nikoli prostřednictvím jiných smyslů, jako je hmat, chuť, čich nebo sluch. Optické iluze mohou být velmi rozmanité a generovat různé vjemy u každého člověka, protože každý je zachycuje a pojímá určitým a subjektivním způsobem.
Existují dva hlavní typy optických iluzí: ty, které zahrnují změnu obrazu na fyzické úrovni, to znamená, že obraz je pozměněn na základě parametrů, jako je jas, světlo, tmavost, barva (například obraz s zvláštní světlo a dává lidským očím zdát se, že toto světlo je božským zjevením). Pak můžeme také hovořit o optických klamech, které souvisí s předchozí existencí určitých znalostí o realitě, díky nimž si uvědomujeme, kdy obraz není správný nebo pravdivý jako reprezentace reality (například když je schodiště nekonečné a prostor se mění z hlediska gravitace).
Optické iluze lze dobrovolně vytvářet z umění nebo z plánované úpravy obrazu. Mentální změna, kterou může člověk příležitostně nebo trvale trpět, však může také způsobit nedobrovolné optické iluze, jako jsou slavné přeludy, které se objevují nesprávným zachycením všeho, co jednotlivce obklopuje.
