Slovo organizace označuje ty entity, které jsou vytvořeny jednotlivci, kteří sdílejí podobné zájmy a hodnoty a kteří se prostřednictvím toho snaží dosáhnout určitých cílů. V organizaci každý jednotlivec plní specifickou a specializovanou funkci, jejímž účelem je dosahovat určitých výsledků. Tyto funkce mají společně co do činění s přiblížením se ke konečnému cíli organizace a musí být víceméně plánovány a systematizovány tak, aby bylo možné pozorovat očekávané výsledky.
Organizace je v podstatě sociální produkt tvořený dvěma nebo více lidmi. Organizace musí mít cíl, ke kterému má jít, ale také musí mít řadu úkolů nebo činností, funkcí a předsevzetí, které budou nakonec zodpovědné za dosažení tohoto cíle. Společenské organizace mohou být konkrétní nebo virtuální; Zatímco ty první jsou hmatatelné a poznatelné v každodenní realitě, mnoho dalších organizací funguje z virtuálních a nekonkrétních prostor. Organizace je však vždy institucí, protože to znamená uspořádání a systematizaci určitých pracovních, provozních a restrukturalizačních pokynů.
Společenské organizace lze klasifikovat různými způsoby a popularita nebo dominance některých z nich se v průběhu času mění. Tradiční způsob klasifikace organizací patřících do dané společnosti je podle činnosti nebo funkce, kterou vykonávají: kulturní (církev), politické (výbor strany), rekreace (sousedský klub), vzdělávání (škola), různé ekonomické činnosti (továrna), služeb (telekomunikační společnost) atd. Ty lze také rozdělit podle původu jejich kapitálu, například zda jsou veřejné nebo soukromé. Na druhou stranu lze organizaci popsat i podle její velikosti (velké, střední, malé nebo možná i víceorganizace, když v jedné instituci zahrnují různé typy menších organizací).
Dnes se pojem nevládní organizace (NGO) stal populárním pro označení těch organizací, které nemají přímou podporu ze strany státu a které jsou udržovány vlastními prostředky nebo ve spolupráci se společností. Tyto občanské organizace jsou obecně neziskové a jsou velmi početné, protože mohou být odsouzeny k tomu, aby se zabývaly různými tématy souvisejícími se společností jako celkem: péče o životní prostředí, boj proti diskriminaci, péče o zvířata, zdravotní osvěta atd.
