Grafický design je disciplína a profese, jejímž účelem je vymýšlet a promítat sdělení prostřednictvím obrazu.
Grafickému designu se také říká "vizuální komunikace" A to proto, že jde o důvěrný vztah s komunikací jako teoretickou vědou a grafickou disciplínou.
Grafický design je chápán jako praxe vývoje a realizace vizuálních sdělení, která zahrnují informační, stylistické, identitní, přesvědčovací, technologické, produktivní a inovační aspekty.
Na základě společného teoretického základu lze grafický design nalézt v různých oblastech. Jde například o reklamní design (což znamená vytváření grafických a audiovizuálních upozornění na prodej produktů), redakční design (pro časopisy a grafické publikace, jako jsou knihy), design corporate identity (rozvoj identity prostřednictvím image pro značku nebo firmu např. s tvorbou izologotypu), multimediální a webdesign (případně design přes počítače a internet), obalový design (tvorba dílů kontejnerů pro komerční produkty), typografický design (spojený s psaním) , značení a značení (design pro vnitřní a vnější prostory vyžadující upozornění nebo informativní značení) a další.
Historii grafického designu je obtížné určit, protože o designu lze mluvit vždy, když se najde grafický projev různého druhu. Někteří teoretici však chápou, že pro existenci grafického designu musí na oplátku existovat určitá aplikace průmyslového modelu, která reaguje na produktivní, informativní, symbolickou potřebu a tak dále. Někteří se domnívají, že tato praxe má svůj původ v jeskynních malbách vytvořených v paleolitu a jiní se domnívají, že to začalo se zrodem psaného jazyka. Interpretace grafického designu v moderně je pro mnohé spjata s meziválečným obdobím 20. století.
Produkty grafického designu jsou také rozmanité a můžeme mezi ně počítat etikety (bezpečnostní, obálkové, závěsné, dekorativní, identifikační), obaly (pevné, ohebné, plastové, skleněné nebo hliníkové), redakční (plakáty, letáky či brožury, knihy, noviny, časopisy, katalogy), značení (dopravní a nebezpečné značky, doprava a ve veřejných a soukromých prostorách), plakáty (informační nebo reklamní), firemní (značky, loga, papírnictví, doplňky a oděvy), brožury ( diptychy, triptychy, reklamní, turistické , vzdělávací), typografické (v písmech s patkovým nebo bezpatkovým písmem, gotické, fantasy, formální nebo neformální, vzdělávací nebo hravé), nástroje (technologické vychytávky a zařízení), infografika (organizace informací s grafikou pro mapy, formuláře a jiné).
Současný grafický design zase používá k realizaci svých produktů jiný počítačový software. Nejznámější jsou Adobe Photoshop a Illustrator, dále Indiesign a Dreamweaver, Corel Draw, QuarkXPress a mnoho dalších. Tyto programy umožňují vytvářet a upravovat obrázky ve virtuální podobě, které lze následně přenést do tisku nebo multimédií.
