Když se vrátíme o pár desítek let zpět, tak ve čtvrtích měst byly malé provozovny. Byly to tradiční obchody. Postupem času vznikaly větší prodejny, se všemi druhy produktů (supermarkety a hypermarkety). V posledních letech se objevil nový model: obchodní centrum.
Potřeby občanů se mění a obchodní centrum reaguje na zájmy a okolnosti obyvatel velkých měst.
Nákupní centrum má velkou plochu. Sídlí zde značné množství provozoven ze všech odvětví (potraviny, móda, technologie, sport, volný čas...). Tato rozmanitost přináší jasný přínos pro spotřebitele, který nemusí nakupovat v různých obchodech a může zajít do nákupního centra (ve Spojených státech jim říkají mall), aby pokryl prakticky všechny své potřeby. Tyto typy povrchů mají navíc doplňkové služby, které je činí atraktivnějšími: parkování, mytí aut, dětská hřiště atd. Nabídka, kterou prezentují, má za cíl zaujmout spotřebitele, kteří je navštěvují nejen za účelem nákupu, ale také hledají řešení pro svůj volný čas.
Jednou z nejvýznamnějších výhod těchto center je jejich schopnost nabízet slevy a akce. Spotřebitel má k dispozici velmi širokou nabídku, dobrou cenu a služby, které má k dispozici. Je logické, že tato centra jsou konkurenceschopnější než ta tradiční. Malé podniky pomalu mizí z měst kvůli převaze a síle obchodních center.
Navzdory výhodám, které nabízí, existují sektory, které se stavějí proti rozvoji a rozšiřování obchodních center a snaží se jejich růst omezovat. Asociace malých podniků se domnívají, že život ve městě je ochuzen nárůstem velkých supermarketů, protože ty se nacházejí na periferiích a aktivita v centru města postupně klesá.
Nákupní centrum je symbolem globalizace. Existují ve všech městech, mají podobnou strukturu a způsobují stejné výhody a nevýhody bez ohledu na jejich umístění. Jeho vývoj je evidentní, i když se obchodnímu centru objevil silný konkurent: online nakupování přes internet. Nyní bude mít poslední slovo spotřebitel: nakoupí v malém obchodě, v nákupním centru nebo ze svého domácího počítače.
