Financemi se rozumí všechny činnosti související se směnou a řízením kapitálu. Finance jsou součástí ekonomiky, protože souvisí s různými způsoby hospodaření s penězi v konkrétních a specifických situacích. Finance lze rozdělit na veřejné nebo soukromé finance podle toho, kdo je subjektem, který kapitál spravuje: zda soukromá osoba nebo zda stát či jiné veřejné instituce.
Přestože směna a směna kapitálu v lidských společnostech vždy existovala, můžeme říci, že 15. století, se vznikem kapitalismu, je ústředním okamžikem, kdy je možné hovořit o financích tak, jak je známe dnes. Právě v této době se objevují banky, směnárníci, zprostředkovatelé a další postavy či sociální aktéři zodpovědní za tento typ činnosti. 20. století je zároveň stoletím, kdy kapitalismus začíná zaměřovat svou pozornost téměř výhradně na finanční aktivity, které se stávají důležitějšími než průmyslové nebo obchodní aktivity v jiných dobách.
Finance nejsou nic jiného než správa a řízení kapitálu. V tomto smyslu je pro vedení financí firmy, veřejné instituce nebo i osobních financí nutné mít specifické školení pro danou oblast, protože je často vyžadována znalost pojmů, operací a postupů v ekonomické oblasti. Hlavním cílem financí je umožnit řádnou rovnováhu mezi příchozím kapitálem (investice nebo zisky) a odcházejícím kapitálem (vklady nebo výdaje). Zatímco většina institucí, společností a společností má finanční oblast s odborníky na tuto činnost, osobní finance často jednotlivci přidělují jednotlivcům vyškoleným k jejich provádění.
