Termín letargie se používá k označení stavu ospalosti nebo malé aktivity, do kterého může živá bytost vstoupit do určitých situací spontánním nebo vyhledávaným způsobem. Do chvil letargie se člověk může dostat jak při přirozeném spánku po určitou dobu, tak v důsledku užívání některých léčivých látek, které se snaží člověka uvést do situace relaxace a minimální aktivity.
Letargie je stav organismu živé bytosti, který se vyznačuje vyvinutím nulové úrovně aktivity. Do stavu letargie se zvířata i lidé dostávají běžným a velmi častým způsobem, tedy pokaždé, když spí. Při spánku tělo snižuje úroveň aktivity, stresu nebo napětí a dostává se do stavu přirozené relaxace. Během letargie vypadá tělo také bezbranněji, protože není ve střehu. V případě lidských bytostí může tato běžná letargie snadno vést ke snění nebo k nevědomým reprezentacím situací velmi odlišného druhu.
Na druhou stranu existuje mnoho zvířat, která se dostanou do mnohem trvalejšího torporu a to souvisí s plněním různých přírodních cyklů. Jasným příkladem toho jsou medvědi, želvy, lenoši, plchové atd. Všechna tato zvířata v určitém ročním období snižují svou aktivitu, což je akt, kterému se také říká hibernace a který se normálně odehrává v době nízkých teplot. Tímto způsobem se tělo dostane do stavu letargie nebo relaxace a spotřebuje méně energie, což umožňuje dotyčnému zvířeti déle přežít.
Stav letargie může být způsoben také užíváním velmi odlišných druhů léků v situacích, kdy je nutné, aby se zraněná osoba nebo zvíře dostalo do stavu ospalosti, aby bylo správně ošetřeno.
