Myšlenka vyloučení je aplikována na sociální sféru, když se týká akce dobrovolného nebo nedobrovolného marginalizace části populace. Přestože pojem sociální vyloučení obvykle souvisí se socioekonomickými aspekty, tato marginalizace může být spojena i s jinými důvody, jako jsou ideologické, kulturní, etnické, politické a náboženské důvody.
Sociální vyloučení různého druhu v historii vždy existovalo a je téměř neodmyslitelnou záležitostí při vytváření sociálních komunit, v nichž někteří členové nesdílejí všechny rysy nebo prvky života. Sociální vyloučení je však v dnešních moderních společnostech obzvláště důležité kvůli vysokému počtu jedinců, kteří nemohou dosáhnout minimální životní úrovně. Tito jedinci, kteří jsou dobrovolně nebo nedobrovolně marginalizováni, jsou ti, kteří nemají přístup k základním prvkům, jako je čistá voda, bezpečné bydlení, hygiena a zdraví, jídlo, práce a vzdělání. Zůstávají proto mimo většinu populace a musí organizovat svůj život ve velkých městech, v provizorních a nebezpečných obydlích, s vysokou mírou promiskuity, kriminality a nedostatku zdravotní péče.
Vyloučení však může být způsobeno i důvody jiného typu, které jsou obecně mnohem hlubší, protože mají co do činění s myšlenkovými a přesvědčeními komunity. V tomto smyslu vyloučení z ideologických důvodů, z etnických důvodů, z náboženských, kulturních a dokonce sexuálních důvodů implikuje dobrovolnou a explicitní segregaci vykonávanou na některých menšinových skupinách populace, které se zdají být v rozporu s morálními, náboženskými a kulturními pravidly země.soubor této společnosti.
Marginalizace jakéhokoli druhu vždy znamená určitou míru ignorace vůči vyloučenému sektoru a také vytváření předsudků vůči těm jedincům, kteří jsou vynecháni z většiny populace. Tyto předsudky umožňují udržet tuto situaci marginalizace a že vyloučené skupiny nemohou změnit nedůstojné podmínky života.
