Během středověku se ve velké části západní Evropy rozvinul socioekonomický systém známý jako feudalismus. Nejzákladnější jednotkou jeho složení bylo tedy léno: část půdy, z níž se organizovaly a utvářely sociální a mocenské vztahy mezi dvěma stranami v nerovnováze (šlechtici nebo vyššími vrstvami společnosti a rolníky nebo masovými dělníky).
Leno se vždy skládalo z části půdy, kterou vlastnil šlechtic a kterou dostával rolník, nádeník nebo sluha k obdělávání. Tato dodávka však nebyla bezplatná, a proto kdokoli měl možnost dostat se na půdu a pracovat na ní, musel její majiteli vrátit laskavost dodáním části své úrody, osobními službami nebo pomocí v rámci šlechtické osobní armády. v případě války. Tento vztah závislosti mezi jednou a druhou stranou je znám jako vazalství, protože jednotlivec, který se dostal pod nadvládu šlechtice, byl nazýván vazalem.
Prostor známý jako léno se mohl případ od případu velmi lišit, to znamená, že neexistovala žádná stanovená velikost, ale spíše to, co charakterizovalo léno, byla možnost soběstačnosti. V každé části půdy by mělo být možné provádět různé druhy zemědělských úkolů, které sloužily pro vnitřní spotřebu jejích obyvatel, což je situace, která se zvláště prohloubila po uzavření obchodních aktivit, ke kterým došlo ve středověku. Léno mohlo také úzce souviset s divokou přírodou, jako jsou lesy, řeky nebo potoky, zdroje uhlí nebo palivového dřeva a další zdroje, které by mohly být použity pro výrobu a spotřebu.
Šlechtic, který předával léna svým vazalům, si obvykle ponechal větší či menší část svých pozemků pro osobní potřebu. Tyto pozemky obdělávali nevolníci a veškerá produkce, která z nich vyplynula, měla být předána feudálovi nebo šlechtici.
