Jmenuje se stavovské společnosti tomu, kdo je organizovaný v panství. Panství je vrstva společnosti, která je definována z a životní styl společný nebo pro stejnou sociální funkci.
Na Starý režimjako systém vlády, který dominoval před francouzská revoluce, statky tvořily velmi uzavřené skupiny, k nimž bylo možné se dostat hlavně narozením. Přestože existovala minimální možnost převodu z jednoho statku na druhý, ať už za účelem koupě nebo dosažení nějaké zásluhy, estamentální společnost se vyznačovala zejména svou setrvačností a stabilitou.
Ve srovnání s kapitalistickou společností, která se stala později, která je rozdělena do skupin podle bohatství, které každá z nich má, takže je variabilnější a dynamičtější, panství, jak jsme řekli, zůstává prakticky nezměněno.
Ve stavovské společnosti každý stav odpovídal vrstvě nebo skupině definované společným životním stylem a společenskou funkcí.
Přitom s ohledem na právní stav, který tam panoval, je správné hovořit nerovnost, protože každý z lidí, kteří jej skládali, mohl být nositelem privilegií nebo ne v závislosti na vrstvě, do které patřil. Nejběžnější privilegia spočívala v osvobození od daně a možnost přístupu ke komerčním výhodám. Nejprivilegovanější třída byla ta, která zahrnovala duchovenstvo a šlechta a tedy ten, kdo mohl získat zmíněné výjimky, zatímco znevýhodněné, kteří se zdržovali mimo ně, tvořili tzv. buržoazie, řemeslníci, rolníci a nejvíce marginalizovaní lidé.
Mobilita statků, tedy schopnost přejít od znevýhodněných k integraci privilegovaných statků, byla možná pouze prostřednictvím narozením nebo zvláštním ústupkem panovníka ve službě. Od sedmnáctého století začalo být běžnější, že se buržoazie stala součástí nejprivilegovanější třídy společnosti prostřednictvím tzv. nákup titulů panovníkům.
Různé změny, které se začaly formovat a zhmotňovat v průběhu osmnáctého století, vedly k posílení buržoazie a jak se jejich bohatství zvyšovalo, získali politická a sociální práva, která byla do té doby typická pro šlechtu a duchovenstvo, jak jsme již zmínili. . Tlak buržoazie se stal Francouzskou revolucí a po ní Estamentální společnost upadla do paměti.
