Anglické slovo nakupování Je to ten, který odkazuje na akt nákupu, směny komodity za určité množství peněz nebo jejich ekvivalent. Dnes se však tento termín používá po celém světě a dokonce i na místech, kde angličtina není hlavním jazykem, k označení umělých prostorů speciálně vytvořených pro lidi, aby konzumovali velkou rozmanitost zboží, služeb a produktů. Nákupní centra nebo nákupní centra jsou mnohými považována za nejjasnější vyjádření kapitalismu a globalizace, protože uvnitř soustřeďují nekonečné množství nákupních a spotřebních možností.
Přestože pojem tržiště, veletrh či prostory pro směnu či barter produktů a služeb existoval již od pradávna, teprve v prvních desetiletích 20. století by se pomalu začal objevovat pojem nakupování. S rozvojem fenoménu známého jako globalizace a zejména kapitalismus se celosvětově rozšířily tyto prostory, ve kterých lidé najdou nejrůznější produkty a zboží, globálně i globálně.
Obchodní centra jsou ve všech částech světa stejná: obecně mluvíme o vícepatrových budovách, ve kterých nenajdeme kanceláře nebo domy, ale především místa pro prodej široké škály produktů, které mohou sahat od těch nejjednodušších. (jako jsou položky knihovny) až po nejsložitější nebo nejdražší (nové a exkluzivní technologické produkty, automobily atd.). Další rysy, které charakterizují nákupní centra, jsou to, že jsou obecně speciálně navrženy jako promenády, po kterých se lidé neustále pohybují a není úniku před stálou přítomností nejrůznějších nabídek a produktů. Nákupní centra mají také širokou škálu služeb a vybavení, které se snaží pozvat lidi, aby tam zůstali: potravinářská centra, lázně, kina a prostory pro zábavu, přestávky atd.
