Vědecký výzkum je procesem analýzy a porozumění jedné z reality a problémů, které v ní existují. Aby bylo vyšetřování považováno za přísné, musí používat vědeckou metodu. Nejběžnější a nejpoužívanější je hypotetická deduktivní metoda.
Použitá metoda dává výzkumu validitu a spolehlivost. Výzkum má rozmanité přístupy: teoretické, praktické, aplikované atd. A jedním z nejoriginálnějších šetření je terénní výzkum. Spočívá v analýze situace v reálném místě, kde se vyšetřované události odehrávají. Vědec, který provádí tento typ výzkumu, může patřit do humanitních věd (antropologie, archeologie, etnografie...) nebo do přírodních věd (zoologie, botanika, meteorologie...).
V obou případech se výzkumník nachází v přirozeném prostředí, pracuje na reálném terénu, nikoli v laboratoři nebo z teoretického hlediska.
Při terénním výzkumu vědec přímo prožívá realitu, dalo by se říci, že se jí dotýká rukama. Můžete tak sbírat data nezkreslená nereálnou situací. Jako objasnění poslouží příklad. Zoolog studuje šimpanze, kteří vždy žili v zajetí. Analyzujte jejich chování a vyvodte nějaké závěry. Tento případ není striktně modelem terénního výzkumu. Bylo by to, kdyby zoolog studoval šimpanze v konkrétním lese, v jejich přirozeném prostředí. Data, která získáte, by byla plně skutečná a následně by závěry byly platnější. Tato myšlenka ověření v reálném scénáři, kde nastanou studované události, je použitelná za jakýchkoli vědeckých okolností, kdy realita sděluje více informací než laboratorní nebo teoretický analytický model.
Slavným příkladem terénního výzkumu je antropolog Bronislaw Malinowski na Trobiandských ostrovech, které se nacházejí v Papui Nové Guineji, na počátku 20. století. Na těchto ostrovech žil několik let společně s domorodci, aby poznal jejich kulturu z první ruky a do hloubky (jazyk, tradice, rituály, společenská pravidla atd.). Jeho práce je považována za paradigma v rámci terénního výzkumu. Malinowski ve skutečnosti použil k definování zaměření svého výzkumu koncept: zúčastněný pozorovatel.
