Znaky jsou symboly nebo grafika, které se používají ke skládání různých abeced a které jsou nezbytné pro vývoj psaných jazyků. Tyto znaky se mohou mezi jazykem a jazykem značně lišit, od jednoduchých a primitivních až po velmi složité a obtížně interpretovatelné. Postavy mohou také představovat koncept (v takovém případě se stávají složitějšími) nebo zvuk (zde je to jednodušší). Samozřejmě, naučit se znaky, které jsou součástí vlastního jazyka, je něco, co je třeba udělat v raném věku, aby se v člověku zafixovaly znalosti potřebné pro písemný projev.
V průběhu historie se postavy vyvíjely od jednodušších ke složitějším formám. První znaky, které lidé vyvinuli, byly známé jako klínová písma (vytvořili je staří Sumerové kolem roku 3000 př. n. l.). Tyto znaky byly tvořeny variantami klínů, které určitým způsobem kombinovaly různé významy. Později si lidská bytost vytvořila další typy postav, které se staly specifické pro každou kulturu, přičemž mnohé z nich dosahují dodnes.
Dnes existují různé typy postav podle jazyka. Ačkoli většina planety komunikuje pomocí abecedy a západních znaků, tyto se liší od řeckých, čínských, japonských, ruských, hinduistických a slovanských znaků, abychom jmenovali alespoň některé.
Na druhé straně je velmi důležité to, co bylo v posledních desetiletích známé jako počítačový jazyk, ten, který se používá v počítačových strojích a který si vyvinul své vlastní znaky. Počítačové znaky jsou velmi složité a samozřejmě sledují specifickou strukturu, která se snaží graficky znázornit činnost různých částí takových strojů a jejich možné pochopení.
