Předchůdcem rozumíme jakoukoli osobu nebo předmět, který znamená první krok nebo pokrok v řadě prvků, situací nebo osobností, které budou následovat. Předchůdce navíc není pouze tím, kdo iniciuje řetězec posloupností, ale je také tím, kdo vytiskne obecné charakteristiky, které se budou opakovat v následujících objektech, jevech nebo situacích. Normálně, když mluvíme o předchůdci, je implicitní myšlenka „pokročilosti“, že osoba nebo předmět může být v prostředí, ve kterém nic podobného ještě neexistovalo.
Pojem průkopník je často aplikován na lidi. Když se říká, že člověk byl předchůdcem něčeho, znamená to, že tento člověk stanovil parametry nebo zákony, které později převzali a řídili se jimi. Normálně je průkopníkem ten, kdo má schopnosti nebo schopnosti, které se odlišují od ostatních, aby byl schopen založit nové prvky, které bude následovat. Termín prekurzor se v tomto smyslu používá pro zvláštní označení vědců, umělců a profesionálů, jejichž úkolem není opakovat činnost běžným způsobem, ale spíše vytvářet nové věci. Spisovatel je například předchůdcem literárního stylu tím, že vytváří (dobrovolně či nedobrovolně) nové formy uměleckého vyjádření.
Termín prekurzor lze ale použít i na předměty. Je tomu tak, když mluvíme o předmětu nebo prvku, který je určen k tomu, aby fungoval jako první článek v řetězci po sobě jdoucích prvků; prvky, které následují se základními a obecnými parametry toho, kdo řetěz spustil. V tomto smyslu je běžné používat v technologickém prostředí pojem prekurzorových objektů. Například uhelná lokomotiva byla předchůdcem lokomotiv, které se časem stavěly a vykazovaly podobné parametry, ale i novinky a úpravy. Elektronický počítač může být také předchůdcem moderních a zcela odlišných osobních počítačů.
