Termín sídliště je současný termín, který se používá k označení všech těch forem neformálního nebo ne zcela vhodného lidského prostředí. Obecně lze říci, že osada je jakýkoli typ lidského sídla, protože se vždy označuje akce, kterou si malá nebo velká skupina lidí ustanoví jako svůj životní prostor a trvalý prostor to místo, které si zvolili a které se může pomalu a časem měnit. více a více podle potřeb. V oblastech sociologie a antropologie, stejně jako v jiných humanitních vědách, se však tento termín běžně používá k označení těch nestabilních, nejistých a neformálních forem osídlení, které vznikají v určitých prostorech v důsledku omezených možností bydlení a také fenomény jako chudoba a bída.
Lidská sídla mají hodně společného s nestabilními formami bydlení. Zatímco když mluvíme o velkých městech, mluvíme o městských sídlech, termín „osada“ byl mnohem více odsunut do sociálního problému, který má co do činění s chudobou, bídou, nejistotou, opuštěností a dokonce deportací velké části společnosti. Tyto postižené skupiny nemají přístup ke stabilní nebo bezpečné kvalitě života, a proto se musí uchýlit k mnohem nestabilnějším formám stanovišť. Osady tak lze chápat jako jeden z nejjasnějších příkladů sociální nerovnosti, protože tváří v tvář blahobytu některých může hojný sektor městského centra žít ve velmi špatných životních podmínkách, aniž by se tato realita změnila.
V některých případech jsou osady generovány socioekonomickými problémy. Toto jsou nejčastější příklady ve zbídačených a nerozvinutých regionech, jako je Latinská Amerika, jihovýchodní Asie, některé země v Africe. Téměř u každého velkého města na světě však najdeme různé typy sídel. Ve většině těchto případů se sídla nacházejí v okolí intravilánu, neboť toto obyvatelstvo vykonává své úkoly a pracovní činnosti v rámci města, k čemuž se od něj musí udržovat v relativně krátké vzdálenosti. Někdy se mohou dokonce nacházet vedle nejexkluzivnějších sektorů města, protože v těchto čtvrtích provádějí servisní práce. Osady tohoto typu dostávají různá jména v závislosti na místě: chudinské čtvrti, favely, slumy, conventillos, okrajová čtvrť, tábor, ghetto atd.
Konečně musíme také mluvit o osadách generovaných politickými příčinami, jak je tomu často v zemích Afriky a Blízkého východu. V tomto případě čelíme fenoménu vyvolanému spory a vnitřními konflikty uvnitř země nebo mezi znepřátelenými regiony. Tyto typy osad jsou nestabilně vyzbrojeny tisíci a stovkami tisíc uprchlíků, kteří kromě toho, že žijí ve velmi špatných životních podmínkách, byli nuceni opustit svou vlast nebo své původní místo.
