Energie je schopnost vyrobit nějaký druh práce nebo uvést něco do pohybu.. Ačkoli lze tento termín definovat z celé řady přístupů, pravdou je, že všechny mají určitý vztah k poskytnuté definici. Energie je pro lidskou činnost nesmírně důležité téma, protože umožňuje rozvoj života na Zemi a udržuje ekonomickou aktivitu..
Nejdůležitějším zdrojem energie pro člověka je slunce. Rostliny tedy mohou díky slunečnímu záření prostřednictvím buněk speciálně navržených pro tento úkol odebírat energii a produkovat vlastní potravu, která má za následek produkci kyslíku. Takto viděno fakta, zelenina je také prvním zdrojem energie v potravním řetězci do té míry, že slouží k výživě býložravců a odtud všech ostatních živých bytostí, včetně mrchožroutů. Energii poskytovanou sluncem ve formě světla (fotonů nebo světelné energie) rostliny přeměňují na chemickou energii uloženou v živinách. Tato energie je zase uvolňována jako tepelná energie zvířaty.
Za zmínku stojí, že pro činnost výroby zboží a služeb je důležitá i potřeba energetických zdrojů. Je to kvůli tomu využívání energetických zdrojů má obrovský význam strategické, protože to je základ, na kterém je uvedena do provozu celá ekonomika. Hlavním zdrojem energie v tomto smyslu jsou uhlovodíky, což jsou organické sloučeniny, které se skládají z vodíku a uhlíku; zemní plyn a ropa jsou tedy nezbytné pro rozvoj dnešní lidské činnosti. Je zajímavé, že tyto produkty vznikly pomalým a progresivním procesem, jehož výchozím bodem byly živé bytosti, a proto jsou známé jako „fosilní paliva“. Stručně řečeno a s přihlédnutím k předchozímu odstavci, energie obsažená v těchto produktech nepřestává pocházet také ze slunce, i když před tisíci lety.
Jedním z hlavních problémů, které v současnosti čekají na řešení, je potřeba získávat energii z nových zdrojů. Možnou odpověď dlouho nabízela jaderná energetika, ale její cena a nebezpečné havárie s ní spojené působily v neprospěch této možnosti. Dalšími variantami výroby energie může být využití větru, přílivu a odlivu, zemského tepla, řek atd. V konkrétním případě pohonu pohybujícím se vzduchem, známého jako větrná energie, je to známé již od starověku v rámci využití mlýnů k nejrůznějším účelům. V současnosti je možné s tímto zdrojem získat velké alikvoty energie, i když je omezen na větrné oblasti. Na druhé straně pohyb vod (buď přílivem nebo činností řek) představuje zdroj velkého zájmu kvůli své čistotě a svým ekologickým vlastnostem, i když může do značné míry záviset na klimatických faktorech a průtok vodních toků zapojených do procesu. Využití solárních článků k akumulaci energie přímo ze slunečních fotonů je pozoruhodnou možností, i když se uznává, že k dosažení tohoto efektu i u malých spotřebitelů je zapotřebí velký počet článků. Konečně, některé alternativní cesty, jako je energie dřeva (získaná z dřevěného odpadu), geotermální energie (z tepla Země) a bioenergie (jako je plyn produkovaný určitými kmeny bakterií) jsou dveřmi naděje pro výrobu energie. V budoucnu se na toto téma objeví nové možnosti.
