Když mluvíme o literárních postavách, jde především o ty formy jazyka a komunikace, které byly navrženy tak, aby zdůraznily, zesvětlily, ozdobily nebo vykreslily normální výrazy. V tomto smyslu se literární postavy uchylují ke slovům s jejich vhodným a běžným významem, ale přetvářejí jej tak, že získává novou expresivitu a je pak používána pro konkrétní situace, ve kterých jsou tyto formy jazyka užitečné a zajímavé. Ačkoli literární postavy mohou být také použity v každodenní komunikaci, dostávají toto jméno, protože jsou zvláště účinné v literární produkci.
Podle toho, co je běžně přijímáno, jazyk představuje dva hlavní typy literárních postav. Jeden z těchto dvou typů souvisí se způsobem, jakým jsou slova vyjádřena, a druhý se symbolickým významem, který je těmto slovům dán, když jsou použita ve formě literárních postav. Ti první jsou známí jako dikce figur a druhý jako myslících postav.
Z těch prvních jmenujme figury jako apokopy (např. 'velký' místo velkého nebo 'třetí' místo třetí. Mohou to být i zkrácené a společensky akceptované formy jako v případě 'tele' pro televizi resp. 'tel' pro telefon), elipsa (která odstraňuje některé již zmíněné výrazy, aby se odlehčil význam věty), hyperbaton (který spočívá ve změně gramatického pořadí slov, což způsobuje, že není respektováno pravidlo předmětu - sloveso - doplňky) , mezi ostatními.
V literárních myšlenkových postavách najdeme parafrázi (nebo reinterpretaci textu, fráze nebo věty – odtud sloveso „parafráze“), epiteton (doplnění kvalifikátorů vlastní podstatným jménům, např. obrovský mar '), zvolání (používané k vyjádření intenzivních emocí) nebo personifikace (připisování osobních vlastností neživým předmětům nebo entitám) mezi mnoha dalšími.
