Pokud se zamyslíme nad myšlenkou cestování, vybaví se nám objevování něčeho jiného než náš způsob života. V současné době jsou zájezdy realizovány s dovolenkovým záměrem, užít si volný čas v jiném místě, než kde bydlíme.
Když byla Země planetou s velkým neznámým rozšířením, někteří jedinci byli zvědaví na tato území. Podnikali průzkumné cesty motivované různými důvody: objevovat nové cesty, z intelektuální a vědecké zvědavosti, rozšířit doménu země, z komerčních důvodů nebo s úmyslem překonat výzvu.
Výčet průzkumných cest by byl velmi obsáhlý, ale najdou se i takové, které mají zvláštní hodnotu. Kryštof Kolumbus objevil americký kontinent v 15. století. A v jeho době byli další velcí průzkumníci: Pizarro, Cortés, Magallanes, Elcano, Américo Vespucio... Všichni zkoumali nové cesty v Americe. Výsledek jeho cest měl velmi odlišné důsledky; jak v politické rovnováze sil, tak v ekonomice, mentalitě a vědeckém pokroku.
Africký kontinent měl velkou záhadu: znal zdroje Nilu a byl to průzkumník Livingstone, kdo je objevil. Jižní pól i severní pól jsou spojeny se třemi průzkumníky: Scottem, Amudsenem a Shackletonem, kteří dosáhli extrémů planety pomocí stále velmi rudimentárních technických prostředků.
Průzkumné cesty přitahují pozornost, protože jsou dobytím lidstva. Průzkumníci jsou považováni za hrdiny, protože čelili neznámému a podstupovali vysoké riziko. Nezapomeňte, že v minulosti byly technické znalosti omezené a objevování nových míst znamenalo překonání nejrůznějších obtíží.
Každá z průzkumných cest znamenala větší ovládnutí planety. V každém dobrodružství byla zvláštní motivace (např. cesty Jamese Cooka v 18. století měly za cíl rozšířit vliv Britského impéria). Objevily se však i další aspekty, které byly rovněž relevantní a které rozšiřovaly znalosti lidstva: nové jazyky, jiné tradice nebo jiný způsob chápání života.
Poslední průzkumná cesta zvláštní pomoci byla v roce 1969, kdy astronauti Armstrong, Aldrin a Collins dosáhli Měsíce. Jak lidská bytost postupuje kvůli novým výzvám, další průzkumné cesty budou muset být někde ve vesmíru.
