Když mluvíme o termínu satelit, máme na mysli ty prvky, které přirozeně nebo uměle obíhají kolem nebeského tělesa a které mohou mít různé funkce nebo cíle podle svého původu. Slovo satelit pochází z latiny satelles, slovo, které znamenalo „co bylo kolem nebo kolem někoho“ a které se běžně používalo k označení těch vojáků nebo stráží, kteří měli na starosti zvláštní ochranu krále nebo panovníka.
Satelity lze klasifikovat jako přirozené nebo umělé, což je nejdůležitější rozdíl, který lze nalézt. Když mluvíme o přirozených satelitech, máme na mysli nebeská tělesa, která přirozeně obíhají kolem planet a která se mohou lišit nejen velikostí, ale také mnoha dalšími fyzikálními nebo geologickými vlastnostmi. V tomto smyslu je Měsíc nepochybně přirozenou družicí, kterou lidé nejvíce znají, jedinou, kterou se člověku podařilo dosáhnout a poznat ji osobně. Téměř ve všech případech jsou přirozené satelity menší než planety, které doprovázejí, i když v některých případech, jako je Měsíc, mohou vykazovat vlastnosti tak podobné vlastnostem planety, že také spadají do označení binárních systémů planet.
Na druhou stranu umělé satelity jsou takové, které byly dobrovolně vytvořeny člověkem a umístěny na oběžné dráze různých planet, aby lépe porozuměly jejich fyzikálním, atmosférickým a geologickým charakteristikám. Tyto satelity jsou speciálně připraveny k tomu, aby obíhaly kolem vybraného nebeského tělesa, i když někdy mohou na jeho povrchu i spočinout. Umělé družice jsou od svého vzniku jedním z nejúžasnějších vynálezů člověka, protože představují jedinou skutečnou příležitost přiblížit se zbývajícím nebeským tělesům, která jsou součástí Sluneční soustavy, nebeským tělesům, která by jinak mohla znát pouze astronomie.
Umělé družice jsou v dnešní době velmi špičková technologická zařízení, protože jsou náležitě připraveny na to, aby zůstaly v provozu po dlouhou dobu, prováděly velmi různorodé typy akcí, odolávaly různým klimatickým a atmosférickým podmínkám a dokonce byly zrušeny, když si to člověk přeje.
