Termín efemérní je kvalifikační přídavné jméno, které se používá k označení těch věcí nebo okolností, které trvají krátkou dobu a které se vyskytují krátce. Pojem efemérní pochází z řečtiny, efemery, což doslovně znamená „která trvá jeden den“. Ačkoli tento význam implikoval trvání dne, později se tento termín začal používat pro všechny ty události, okolnosti nebo věci, které měly tendenci být krátkodobé a brzy zmizely.
Normálně se termín efemérní používá většinou pro přírodní události nebo jevy, protože mnohé z nich mohou trvat jen několik sekund, a přestože se opakují znovu a znovu, jejich konkrétní trvání je velmi krátké. Tyto typy událostí mohou být velmi rozmanité a sahat od generování bubliny po generování vlny v moři nebo určité zvířecí chování, které trvá velmi málo. V tomto smyslu pojem pomíjivosti obecně také implikuje pojem jemnosti.
Pomíjivé události či okolnosti se však neodehrávají pouze v prostoru přírody, ale za pomíjivé lze považovat mnoho výtvorů a situací souvisejících s lidskými bytostmi. To platí zejména v postmoderních společnostech, v nichž zájem o neustálé změny, vývoj nových technologií, trvalý růst a objevování nových a jedinečných vjemů jsou znaky přítomné v jakékoli sociální skupině. V tomto smyslu lze mnohé prvky našeho současného života považovat za pomíjivé, a i když ne všechny, mnohé z nich souvisí s tímto typem postmoderních společností, na které odkazujeme.
Příkladem pomíjivých situací nebo věcí pro lidskou bytost mohou být technologická zařízení, která jsou minutu po minutě vylepšována a překonávána, zprávy, které mají pomíjivé trvání kvůli neustálému přílivu zpráv nebo jevů, jako jsou stejné lidské vztahy, jaké dnes mají tendenci trvat mnohem méně než to, co se stalo před staletími.
