Moderní právní systémy silně spoléhají na příspěvky z minulosti. Evropská a západní spravedlnost má dva základní pilíře: římské právo a křesťanství. Následně byla úprava mezilidských vztahů, občanské právo, definitivně doplněna o příspěvky napoleonského práva.
Ve španělštině výraz právo odpovídá latinskému slovu ius. Na druhou stranu korpus znamená soubor textů a toto slovo označuje soubor zákonů. Termín civilis odkazuje na občanské právo nebo ius civile, tedy na pravidla, která řídí život komunity. Tímto způsobem se Corpus Juris Civilis normálně překládá jako Tělo občanského práva.
Historický kontext Corpus Juris Civilis neboli Justiniánův zákoník
Ve Vl století našeho letopočtu nařídil byzantský císař Justianiano sjednotit soubor zákonů ve smlouvě nebo právním orgánu. Tuto kompilaci nebo sbírku řídil a organizoval byzantský právník Triboniano a zahrnoval celou římskou jurisprudenci od císaře Hadriána v 11. století až do smrti Justiniána. Přístup nového kodexu vycházel z potřeby uspořádat zákony římského práva systematicky a do jediného orgánu. V době, kdy Justinián prosazoval nový zákoník, došlo k úpadku práva, protože po sobě jdoucí císaři uvalili zákony s absolutistickými kritérii a svévolně. V právní terminologii je také znám jako Codex Iustinianus nebo Justinian Code.
Právní antologie složená ze čtyř částí
Corpus Juris Civilis předpokládal sjednocení křesťanské tradice a římské kultury, aby došlo k harmonizaci role církve a státu. Tato právnická antologie umožnila zachování klasické tradice antického světa a začlenění křesťanských hodnot. Justiniánský kodex se skládá ze čtyř částí: Instituce, Digest, Kodex a Romány.
V institucích se řeší záležitosti jako majetek, dědictví, smluvní závazky a individuální práva.
Digest se skládá z padesáti knih, ve kterých je představen kompilace jurisprudenčních precedentů římské tradice v průběhu historie. Tato část měla didaktický účel, protože sloužila jako učební příručka pro ty, kteří s občanským právem začínali.
Část kodexu obsahuje různá právní ustanovení schválená římskými císaři.
Takzvané romány (Novellae Leges nebo nové zákony) zahrnují zákony schválené samotným císařem Justiniánem.
