Pojem bratrství se používá k označení zvláštního typu kongregace nebo svazku lidí, kteří mají společné stejné náboženské zájmy a kteří plní určitý účel v prostředí, do kterého jsou zařazeni. Bratrstva jsou zvláště spojena s katolickou církví, protože pojem tohoto typu instituce vždy souvisel s katolickou bohoslužbou. Termín bratrství však může být použit v abstraktním smyslu k označení různých typů organizací nebo skupin, které mají stejné charakteristiky jako náboženská bratrství, ale nejsou spojeny s duchovními nebo náboženskými aspekty.
Bratrstvo je v podstatě sdružení určitého počtu členů, kteří se sdružují pod stejným názvem s konkrétním cílem. Historicky byla bratrstva vždy spojena s katolickým uctíváním, protože byla vytvořena, aby vzdávala úctu Ježíši, Bohu, některým svatým atd. Náboženská bratrstva jsou obvykle katolická, protože tento koncept není společný pro jiná náboženství, jako jsou asijská nebo blízkovýchodní náboženství. V tomto smyslu může náboženské bratrstvo vykonávat četné funkce a činnosti, které přímo či nepřímo souvisí s naplňováním kultu, který je vyznáván.
Bratrstva mají obvykle poměrně jasnou hierarchickou a institucionální organizaci, která je obecně neměnná a souvisí s tradicemi pocházejícími ze staletí. Tato hierarchická organizace umisťuje nejzkušenější jedince do nadřazených pozic, které jsou odpovědné za mnoho rozhodnutí, která jsou přijímána v rámci skupiny. Je zřejmé, že mladší členové jsou po určitou dobu omezeni účastí na setkáních, ale neúčastní se rozhodování.
V současném společenském kontextu skrývá myšlenka bratrství negativní význam, protože tyto skupiny jsou obvykle vnímány jako uzavřená sdružení lidí, kteří jasně nedeklarují své zájmy nebo cíle, kteří se pohybují v tajných oblastech nebo nejsou otevřeni celé komunitě. komunity a které se v některých případech vyznačují fanatickými názory a postoji.
