Termín katabolismus je termín používaný v biologii a medicíně k označení organického procesu, při kterém jsou různé prvky redukovány na své nejjednodušší formy, na molekuly, které je vytvořily během okamžiku, než se stanou komplexními. Katabolismus, stejně jako anabolismus a metabolismus, jsou organické procesy, které živé bytosti provádějí, aby mohly přesněji žít a lépe se vypořádat s prostředím, do kterého jsou vloženy a ze kterého získávají různé zdroje pro své přežití. .
Termín katabolismus pochází z řeckého jazyka, ve kterém je předpona kata znamená 'dolů' a přípona ismy znamená 'proces'. Katabolismus je tedy proces, který pokračuje v řetězci produkce nebo asimilace různých prvků, které tělo přijímá. To znamená, že pokud půjde dolů, bude proces katabolismu charakterizován odzbrojením, zjednodušením těch látek a prvků, které tělo nebo organismus přijímá, aby je mohl lépe asimilovat, přeměnou na energii, kterou může absorbovat různých orgánů a tkání konkrétního organismu.
Všechny živé bytosti, dokonce i rostliny, provádějí proces katabolismu, který je podstatným prvkem přežití, protože je zodpovědný za to, že organismus je schopen získat potřebnou potravu zvenčí a následně ji asimilovat. Například v případě zvířat je proces katabolismu proces, který probíhá během trávicího procesu: dotyčné zvíře zkonzumuje nějaký druh více či méně složité potravy a organismus pak bude odpovědný za zjednodušení této potravy (např. například ovoce) na různé prvky, jako je cukr, tuk, bílkoviny, vláknina atd., přičemž tyto látky budou zase zjednodušeny, dokud se nepřemění na chemické molekuly mnohem snadněji asimilovatelné.
